แข้งทีมชาติอังกฤษทิ้งมรดกตกทอดไว้บนเส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศยูโร 2022

แมนเชสเตอร์: อังกฤษจะเล่นรอบชิงชนะเลิศของยุโรปที่เวมบลีย์เป็นครั้งที่สองในเวลาเพียงหนึ่งปี แต่ความสำเร็จของผู้หญิงในประเทศมีโอกาสที่จะทิ้งมรดกที่ยั่งยืน

Lionesses หวังว่าจะก้าวไปอีกขั้นเมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับฝรั่งเศสหรือเยอรมนีในวันอาทิตย์นี้มากกว่าที่ Three Lions ทำในการแพ้รอบชิงชนะเลิศของยูโร 2020 ชายให้กับอิตาลีในการดวลจุดโทษเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว

แมตช์นั้นถูกทำลายด้วยความรุนแรงของแฟนๆ ในขณะที่ผู้สนับสนุนบุกเข้าประตูหมุนในฉากที่วุ่นวายซึ่งทำให้คนของแกเร็ธ เซาธ์เกต ถูกบังคับให้เล่นหลังปิดประตูในเดือนพฤษภาคม

ในทางตรงกันข้าม อารมณ์รอบ ๆ ด้านคะแนนฟรีของ Sarina Wiegman เป็นหนึ่งในความสุขและความกระตือรือร้นหลังจากการฟาดฟันรอบรองชนะเลิศของสวีเดน 4-0 ในรอบรองชนะเลิศ

อาลี ฮิกกินสัน ครูวัย 25 ปี ให้สัมภาษณ์กับเอเอฟพีว่า “พวกเขาทำได้ดีจริงๆ ในคืนนี้ และสมควรได้รับทุกอย่างที่พวกเขาได้ผ่านพ้นมา”

“หวังว่ารอบชิงชนะเลิศจะเป็นรอบชิงชนะเลิศที่ดีกว่าทีมชายเมื่อปีที่แล้ว”

Wiegman พูดติดตลกว่าเธอจะซ่อนตัวอยู่ใน “บังเกอร์” ส่วนตัวในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เนื่องจากโค้ชชาวดัตช์พยายามหลีกเลี่ยงโฆษณาที่จะเกิดขึ้นรอบตัวเธอ แต่ยอมรับในความภาคภูมิใจของเธอในการ “สร้างแรงบันดาลใจให้ชาติ”

แม้จะพ่ายแพ้ ปีเตอร์ เกอร์ฮาร์ดส์สัน ผู้จัดการทีมชาวสวีเดนก็ยังยกย่องกระแสบวกที่ทีมของเขาต้องเผชิญจากฝูงชนในบ้าน 29,000 คนในเชฟฟิลด์

“มันเป็นสภาพแวดล้อมที่ดีในการเล่นแม้ว่าคนส่วนใหญ่ต้องการให้อังกฤษชนะ คุณจะเห็นได้ว่าผู้เล่นได้รับแรงบันดาลใจจากมัน” เขากล่าวหลังจากพ่ายแพ้ครั้งแรกของสวีเดนจากการเล่นแบบเปิดในการแข่งขัน 35 นัด

“ไม่ใช่ว่าพวกเขาโห่ทีมอื่น มันไม่มีอะไรแบบนั้น ฉันคิดว่ามันวิเศษมากและคุณสามารถเห็นผู้ชมเป็นเด็กและเป็นคนที่มีความสุข”

ฝูงชนจำนวน 87,000 คนสำหรับยูโรหญิงคาดว่าจะมีการขายที่เวมบลีย์ในวันอาทิตย์เพื่อปิดการแข่งขันที่ทำให้บาร์ที่ระดับสูงสุดตลอดกาลสำหรับเกมของผู้หญิงในและนอกสนาม

อังกฤษเปิดการแข่งขันต่อหน้า 69,000 ที่ Old Trafford ซึ่งเป็นบ้านของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเพื่อชนะ 1-0 เหนือออสเตรีย

ยูฟ่ากล่าวเมื่อวันอังคารว่าตัวเลขการดูโทรทัศน์เพิ่มขึ้น 58% จากยูโรหญิงครั้งก่อนในปี 2560 โดยมีการโต้ตอบ 152 ล้านครั้งบนโซเชียลมีเดียสำหรับรอบแบ่งกลุ่มเพียงอย่างเดียว

เกมอาชีพในอังกฤษค่อยๆ เติบโตขึ้นมาระยะหนึ่งแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ชนะการแข่งขันรายการใหญ่ของผู้หญิงก็ตาม

สโมสรต่างๆ ทุ่มเงินลงทุนเพื่อเปลี่ยน Women’s Super League ให้กลายเป็นบ้านสำหรับชื่อดาราที่คล้ายกับพรีเมียร์ลีก

“สำหรับฟุตบอลหญิงของอังกฤษ นี่เป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม ไม่ใช่แค่งานเดือนเดียว แต่นี่คือปีและปีของการทำงาน การลงทุน ความหลงใหล และความมุ่งมั่น” โจนาส ไอเดวาลล์ ผู้จัดการทีมชาวสวีเดนของอาร์เซนอล กล่าว

แต่เอียน ไรท์ อดีตกองหน้าอาร์เซนอลและทีมชาติอังกฤษ เรียกร้องให้ทางการทำให้แน่ใจว่าการรวมตัวของเหล่าไลโอเนสถูกควบคุมเพื่อการเปลี่ยนแปลงสำหรับเด็กสาวที่เล่นเกมนี้

“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในรอบชิงชนะเลิศ ถ้าเด็กผู้หญิงไม่ได้รับอนุญาตให้เล่นฟุตบอลในพละศึกษา (พลศึกษา) เหมือนกับที่เด็กๆ ทำได้ พวกเรากำลังทำอะไร?” ไรท์บอกกับบีบีซี

“หากไม่มีมรดกในเรื่องนี้ – เช่นเดียวกับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก (2012) – เรากำลังทำอะไรอยู่เช่นนี้น่าภาคภูมิใจเท่าที่ฉันเคยรู้สึกถึงด้านใดด้านหนึ่งของอังกฤษ”

สิ่งหนึ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลงในปีที่ผ่านมาคือเพลงประกอบฟุตบอลซัมเมอร์

“Sweet Caroline” ของนีล ไดมอนด์ ได้รับการคาดเข็มขัดหลังจากชัยชนะทุกครั้งสำหรับผู้หญิงของ Wiegman โดยเป็นคู่แข่งกับ “มันกำลังกลับบ้าน” ที่แฟน ๆ ชาวอังกฤษชื่นชอบ

“เราเก่งที่สุด! เราเก่งที่สุดในยุโรป! เราจะไปให้สุดทาง! เราจะไปให้ถึงจุดสูงสุด! กำลังจะกลับบ้าน!” Izzy Miller พนักงานสื่อสาร วัย 25 ปี บอกกับ AFP

หลังจากรุ่งอรุณที่ผิดพลาดหลายครั้ง การรอคอย 56 ปีของอังกฤษสำหรับถ้วยรางวัลใหญ่ในเกมชายหรือหญิงก็อาจสิ้นสุดลงในวันอาทิตย์