สงครามสัตว์ป่าจะต้องยุติลง

ในขณะที่ประเทศไทยเฉลิมฉลองวันช้างแห่งชาติในสัปดาห์นี้ ประเทศกำลังเผชิญกับประสบการณ์ที่ขัดแย้งกัน โดยความขัดแย้งระหว่างคนกับช้างที่พุ่งสูงขึ้นจนบางครั้งอาจถึงแก่ชีวิตได้

วันที่ 13 มีนาคม ถูกกำหนดให้เป็นวันช้างแห่งชาติในปี พ.ศ. 2541 ในแง่หนึ่ง ช้างได้รับการเชิดชูเป็นสัญลักษณ์ประจำชาติ ในสมัยก่อน ธงชาติยังมีรูปช้างด้วย

ในทางกลับกัน ความขัดแย้งระหว่างคนกับช้างซึ่งเป็นผลมาจากแหล่งที่อยู่อาศัยที่ลดน้อยลงเนื่องจากการขยายตัวของมนุษย์นั้นทวีความรุนแรงขึ้น การขาดแคลนอาหารและน้ำในบางครั้งทำให้ช้างป่าบุกเข้าไปในฟาร์มและสวนรวมทั้งหมู่บ้าน

ประเด็นร้อนของความขัดแย้งเหล่านี้ ได้แก่ ผืนป่าด้านตะวันออกซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 5 จังหวัด และผืนป่าด้านตะวันตก ได้แก่ เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง จ.อุทัยธานี และเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเขาสลักพระ จ.กาญจนบุรี บางพื้นที่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือประสบปัญหาคล้ายกัน และอีกหลายประเทศในเอเชียและแอฟริกาก็เช่นกัน

ความขัดแย้งระหว่างช้างกับมนุษย์เป็นเรื่องใหม่ อย่างไรก็ตาม ด้วยวิธีแก้ปัญหาที่เฉื่อยชา ปัญหาจึงรุนแรงขึ้น และบางครั้งก็จบลงด้วยโศกนาฏกรรม

ปีที่แล้ว มีรายงานพบช้างป่าตาย 43 ตัว บาดเจ็บ 8 ตัว ตั้งแต่เดือนมกราคม กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช (DNP) ได้บันทึกการตายของช้าง 10 ตัว การเสียชีวิตของมนุษย์ 12 คน และผู้บาดเจ็บ 14 คน

เมื่อไม่นานมานี้ เมื่อวันที่ 1 มีนาคม ช้างหิวโหยฝูงใหญ่ส่งชาวบ้านหนีตายในอำเภอภูกระดึง จังหวัดเลย ขณะที่พวกมันเหยียบย่ำไร่อ้อย อีกครั้งที่การขาดแคลนอาหารและแหล่งน้ำในป่าลึกเหือดแห้งได้ขับไล่ยักษ์ป่าเหล่านี้ไปยังพื้นที่ชุมชน

เนื่องจากความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้น DNP จะจัดการประชุมใหญ่ในวันที่ 5 เมษายนเพื่อหาทางออกระยะยาว จนถึงขณะนี้ หน่วยงานได้พิจารณาเรื่องการคุมกำเนิดช้าง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ประเทศต้องการอย่างแท้จริงสำหรับยักษ์ใหญ่อย่างป่าเถื่อนคือแผนแม่บทที่ครอบคลุมเพื่อให้อยู่ร่วมกันอย่างสันติ

สำหรับการดำเนินการในทันที เจ้าหน้าที่ควรดำเนินการตามแผนเพื่อให้แน่ใจว่ามีอาหารและแหล่งน้ำในป่าเพียงพอ DNP ต้องไม่ลืมว่าสวัสดิภาพของช้างป่าเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าหน่วยงานประสบความสำเร็จในการอนุรักษ์ป่าไม้และความหลากหลายทางชีวภาพ มากกว่าการทำหมันจำนวนมากหรือไม่

ในขณะเดียวกัน ชุมชนท้องถิ่นต้องตั้งค่าระบบเตือนภัยล่วงหน้าและเขตกันชนเพื่อลดโอกาสในการสูญเสียชีวิต ชาวบ้านต้องเรียนรู้วิธีจัดการกับช้างที่บุกรุกอย่างใจเย็น การใช้ประทัดเพื่อสลายฝูงช้างอาจนำไปสู่การเผชิญหน้าที่เป็นอันตรายได้

เป้าหมายนี้ไม่ใช่เรื่องไกลตัว และมีวิธีแก้ไขสำหรับปัญหาช้างตัวนี้

ควรค่าแก่การชมความสำเร็จของกุยบุรีโมเดลในจังหวัดประจวบคีรีขันธ์ ที่ช้างเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศอันเขียวชอุ่มที่กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวชั้นนำ

DNP ควรพิจารณาความเป็นไปได้ในการนำรูปแบบอันสูงส่งดังกล่าวไปใช้ในพื้นที่อื่นๆ ที่มีศักยภาพ และชักชวนชาวบ้านให้เข้าร่วมโครงการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ที่ให้สัตว์ป่าได้อาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ

ไม่ใช่วิธีแก้ไขอย่างรวดเร็วแต่อย่างใด การแก้ปัญหานี้ต้องการสิ่งจูงใจ การสนับสนุน และการแบ่งปันผลประโยชน์อย่างเป็นธรรมกับชาวบ้าน ซึ่งต้องเปิดรับการเปลี่ยนแปลงที่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเข้าใจ

ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เป็นทางเลือกไม่กี่ทางที่ช่วยให้ช้างสามารถรักษาสถานะของช้างไว้เป็นความภาคภูมิใจของชาติในขณะที่ช่วยให้ผู้คนมีชีวิตที่ดีขึ้นในระบบนิเวศที่สมดุล