ส่งเสริมความสัมพันธ์อินเดียตะวันออกเฉียงเหนือ-ไทย

ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียเป็นองค์ประกอบที่สำคัญมากของ “นโยบาย Act-East” ของอินเดียเนื่องจากมีพรมแดนติดกับเมียนมาร์ รัฐอรุณาจัลประเทศ รัฐนาคาแลนด์ มณีปุระ และมิโซรัมมีพรมแดนติดกับเมียนมาร์มากถึงสี่รัฐ

ในทางกลับกัน อินเดียและไทยก็มีพรมแดนทางทะเลร่วมกันในทะเลอันดามัน

ภายในอาเซียน ประเทศไทยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับอินเดียมาช้านานมาช้านาน ปัจจุบันความสนใจในอินเดียเพิ่มขึ้นในประเทศไทยและในทางกลับกัน

บริษัทอินเดียจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังมองหาประเทศไทยและผ่านประเทศไทยที่ตลาดเกิดใหม่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

เนื่องจากประเทศไทยเป็นประเทศที่นับถือศาสนาพุทธ จึงมีช่องว่างมากมายสำหรับความร่วมมือระหว่างสองประเทศในด้านการท่องเที่ยวเชิงศาสนา จากนั้นก็มีด้านต่างๆ เช่น การจัดการทรัพยากรป่าไม้อย่างยั่งยืน

ทำไมประเทศไทยถึง ‘ทำหน้าที่ตะวันตก’?

ประเทศไทยมีเหตุผลหลายประการที่จะ “พระราชบัญญัติตะวันตก” อินเดียเป็นประตูสู่เอเชียใต้ของไทยอย่างไม่ต้องสงสัย มีนักท่องเที่ยวชาวอินเดียจำนวนมากที่มาเยือนประเทศไทย และนี่เป็นการเพิ่มความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลกับผู้คน

เมื่อเร็ว ๆ นี้ เทศกาลภาคตะวันออกเฉียงเหนือได้จัดขึ้นในประเทศไทยเพื่อแสดงความสัมพันธ์แบบดั้งเดิมระหว่างภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียกับประเทศไทย

ในทางกลับกัน ประเทศไทยและอินเดียเผชิญกับความท้าทายทั่วไปเนื่องจากความไม่มั่นคงในเมียนมาร์ กับความท้าทายจากการค้ายาเสพติด การลักลอบขนคน ฯลฯ ที่เล็ดลอดออกมาจากประเทศนั้น

ในขณะเดียวกัน โครงการเชื่อมต่อที่สำคัญมากที่กำลังดำเนินการอยู่คือโครงการทางหลวงอินเดีย-เมียนมาร์-ไทย นี่อาจเป็นตัวเปลี่ยนเกมในสายสัมพันธ์อินเดีย-ไทย โดยเฉพาะอินเดียตะวันออกเฉียงเหนือ

การเชื่อมต่อเป็นความท้าทายที่สำคัญสำหรับภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีทางออกสู่ทะเลหลังจากการแบ่งแยกของอินเดียในปี 1947

เหตุใดอินเดียจึงดำเนินการทางตะวันออก

การล่มสลายของสหภาพโซเวียตในอดีตทำให้นิวเดลีต้องมองหาพันธมิตรใหม่ๆ ในภาคตะวันออก ซึ่งรวมถึงประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเอเชียตะวันออก ประเทศไทยเป็นตัวเลือกที่ชัดเจนเพราะมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดระหว่างสองประเทศ

นอกจากนี้ยังสมเหตุสมผลทางเศรษฐกิจด้วยเนื่องจากประเทศไทยเป็นประเทศที่มีรายได้ปานกลางถึงสูงและเป็นหนึ่งในห้าประเทศที่เรียกว่า “เศรษฐกิจเสือโคร่ง”

ความท้าทาย

อย่างไรก็ตาม ก็มีบางพื้นที่ที่มีปัญหาเช่นกัน

ประการแรก ความเชื่อมโยงระหว่างเมืองต่างๆ ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียและประเทศไทยจำเป็นต้องปรับปรุง เที่ยวบินตรงระหว่างกรุงเทพฯ และกูวาฮาติ (เมืองที่ใหญ่ที่สุดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย) เริ่มต้นด้วยนกแอร์ แต่เที่ยวบินเหล่านั้นได้หยุดลงแล้ว นี่เป็นหนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเมื่อต้องปรับปรุงความสัมพันธ์ระหว่างภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียและประเทศไทย เนื่องจากขาดการจราจรจำนวนมาก (ในแง่ของการเคลื่อนไหวของผู้คน) ระหว่างภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียและประเทศไทย ซึ่งไม่เหมือนกับเมืองอื่นๆ ของอินเดีย เช่น เจนไน หรือโกลกาตา ซึ่งมีการเชื่อมโยงที่ดีกับเมืองต่างๆ ในประเทศไทย

ประการที่สอง ความท้าทายอีกประการหนึ่งคือสถานการณ์ปัจจุบันในเมียนมาร์ที่ขัดขวางความสัมพันธ์ที่กำลังพัฒนาระหว่างอินเดียและไทย เนื่องจากไม่น่าจะได้รับการแก้ไขในอนาคตอันใกล้นี้ หมายความว่าความร่วมมือด้านการพัฒนาระหว่างอินเดียและไทยจะตกต่ำลงเช่นกัน ยาเสพติดและการค้ามนุษย์จากเมียนมาร์มายังประเทศไทยเป็นปัญหาร้ายแรง และนี่ก็เป็นกรณีของพลเมืองเมียนมาร์ที่บางครั้งถูกค้ามนุษย์ในอินเดีย

ประการที่สาม กระบวนการก่อสร้างถนนในกรณีของทางหลวงอินเดีย-เมียนมาร์-ไทย (IMT) นั้นคืบหน้าไปมาก และยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเมียนมาร์

ถนนข้างหน้า

ในขณะที่อินเดียและไทยเฉลิมฉลองความสัมพันธ์ทางการทูต 75 ปี เป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะยกระดับความสัมพันธ์ไปอีกระดับ นิวเดลียังต้องดูการเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวที่มาเยือนอินเดียจากประเทศไทยโดยเฉพาะไปยังภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

ล่าสุด พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรีของไทย ได้ส่งข้อความแสดงความยินดีถึงนายกรัฐมนตรีอินเดีย เนื่องในโอกาสครบรอบ 75 ปีของการสถาปนาความสัมพันธ์ทวิภาคี แถลงการณ์ระบุว่า “ความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ระหว่างประชาชนของเรามีอายุนับพันปีและเป็นรากฐานอันแข็งแกร่งสำหรับความสัมพันธ์ทางการฑูตของเรา โดยเน้นที่กิจกรรมรำลึกที่จัดขึ้นทั้งในประเทศไทยและอินเดียตลอดทั้งปีนี้ ผมยินดีที่มิตรภาพและความร่วมมือของพวกเราเติบโตขึ้น จากความแข็งแกร่งสู่ความแข็งแกร่งในทุกด้าน โดยเฉพาะช่วงที่ลำบากจากการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19”

รัฐบาลอินเดียได้ให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการพัฒนาภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียและได้รับการจัดสรรเงินทุนเพื่อปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานในพื้นที่นี้ ในอนาคตอันใกล้ส่วนนี้ของอินเดียน่าจะสามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวและนักลงทุนชาวไทยได้ ส่วนนี้ของอินเดียเป็นที่ที่ “นโยบาย Act-East” ของอินเดียตัดกับ “นโยบาย Act-West” ของประเทศไทย