ให้มีการกระจายความมั่งคั่งอย่างยุติธรรม

จนกระทั่งเกิดโรคระบาด เศรษฐกิจเป็นแรงขับเคลื่อนที่เชื่อถือได้ซึ่งนำมาซึ่งการเติบโต

แต่สำหรับประชาชนทั่วไป สิ่งนี้ยังไม่รับประกันว่าจะมีชีวิตที่ดีขึ้น เนื่องจากค่าจ้างยังคงนิ่งและมักจะเพียงพอสำหรับการหลุดพ้นจากความยากจน ในช่วงที่การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ระหว่างปี 2563-2565 กลุ่มเปราะบางได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการว่างงานและการขาดตาข่ายนิรภัย

การสำรวจเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าการว่างงานที่เพิ่มขึ้นในช่วงโรคระบาดทำให้จำนวนคนไร้บ้านในกรุงเทพฯ เพิ่มขึ้น 30% ได้อย่างไร หลายคนต้องพึ่งพาการบริจาคอาหารเมื่อเงินออมของพวกเขาหายไป สิ่งที่สร้างความตกตะลึงให้กับระบบนี้ยิ่งแย่ไปกว่านั้นคือความไม่เท่าเทียมทางความมั่งคั่งที่ขยายวงกว้างซึ่งสร้างความอัปลักษณ์ให้กับประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของประเทศ

ในประเทศไทย ความมั่งคั่งส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในมือของคนกลุ่มน้อย ในปี พ.ศ. 2561 การสำรวจโดยธนาคารสวิส Credit Suisse พบว่าประเทศไทยเป็นประเทศที่ไม่เท่าเทียมกันมากที่สุดในโลก

สถิติบางอย่างทำให้งุนงงอย่างแท้จริง เช่น คนรวยที่สุด 1% เป็นเจ้าของทรัพย์สินเกือบ 67% ของประเทศได้อย่างไร นอกจากนี้ยังมีความไม่เท่าเทียมกันเชิงพื้นที่หรือการกระจายการพัฒนาและโอกาสที่ไม่เท่าเทียมกัน

จังหวัดที่ตั้งอยู่ใน “ใจกลาง” หรือกรุงเทพฯ และปริมณฑล มีความมั่งคั่งและเพลิดเพลินไปกับการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ โครงการอุตสาหกรรม และโครงสร้างพื้นฐานจำนวนมาก ในขณะที่ภูมิภาครอบนอก เช่น ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ไม่ค่อยได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลและมีอัตราความยากจนที่สูงขึ้น

ในปี 2559 กรุงเทพฯ ซึ่งมีประชากร 15% มีส่วนสร้าง GDP 30% ในขณะที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือซึ่งมีสัดส่วน 25% ของประชากร มีส่วนร่วมเพียง 10% การทำให้เสื่อมเสียหรือแยกส่วนของประชากรหรือภูมิภาคออกจากการพัฒนาเป็นสิ่งที่อันตราย เนื่องจากจะทำลายความไว้วางใจในสถาบันต่างๆ และก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อความไม่สงบทางการเมืองหรือสังคม ดังนั้น ความรับผิดชอบของรัฐบาลใดๆ ก็คือการให้การเข้าถึงและสิทธิพิเศษแก่พลเมืองแต่ละคนอย่างเท่าเทียมกัน โดยไม่คำนึงว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหน

เมื่อความเหลื่อมล้ำที่เพิ่มขึ้นกลายเป็นปัญหาหลังจากการเติบโตทางเศรษฐกิจเป็นเวลานานซึ่งเป็นประโยชน์ต่อประชากรกลุ่มเล็ก ๆ รัฐบาลจึงเริ่มจัดทำโครงการและนโยบายเพื่อปกป้องประชากรที่เปราะบาง

บางส่วนของความคิดริเริ่มเหล่านี้รวมถึงระบบประกันสังคมเพื่อให้การเข้าถึงการรักษาพยาบาล สวัสดิการการว่างงานและเงินบำนาญ โครงการสนับสนุนด้านการเกษตร เช่น เงินอุดหนุน การรักษาเสถียรภาพราคา การปฏิรูปการศึกษา และความช่วยเหลือทางการเงินสำหรับเด็ก

รวมถึงโครงการหนึ่งตำบลหนึ่งผลิตภัณฑ์เพื่อส่งเสริมผู้ประกอบการในท้องถิ่นและกระตุ้นเศรษฐกิจในท้องถิ่นโดยหวังว่าจะลดความเหลื่อมล้ำในภูมิภาค

แม้จะประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง แต่พวกเขาก็ไม่สามารถจัดการกับต้นตอของความไม่เท่าเทียมกันได้ นั่นคือการขาดการแข่งขันในตลาดที่เปิดกว้างและการกระจายทรัพยากรที่ไม่เท่าเทียมกันซึ่งทำให้คนร่ำรวยขัดขวางไม่ให้ผู้อื่นสะสมความมั่งคั่ง ขณะที่รัฐบาลชุดใหม่เตรียมเข้ารับตำแหน่ง ความท้าทายที่รออยู่ไม่ได้มีแค่เรื่องทั่วๆ ไปเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีการลดความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจและสังคมด้วย

รัฐบาลชุดใหม่ต้องละทิ้งการให้ความช่วยเหลือทางการเงินหรือใช้แผนกระตุ้นเศรษฐกิจ ซึ่งแน่นอนว่าไม่มีเงินเหลือในคลังสำหรับการใช้จ่ายเงินตามปกติ หากรัฐบาลต้องการแก้ไขความเหลื่อมล้ำด้านความมั่งคั่ง รัฐบาลจำเป็นต้องไว้วางใจและมอบอำนาจให้พลเมืองทำด้วยตัวเอง ไม่มีการขาดแคลนจิตวิญญาณของผู้ประกอบการทั่วประเทศ แต่มักจะถูกยับยั้งในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง

เราได้เห็นสิ่งนี้ในหลายภาคส่วนที่ขาดการสนับสนุนจากรัฐบาลหรือกฎหมายขัดขวางการเติบโตของวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม

ตัวอย่างหนึ่งสามารถเห็นได้ในร่างกฎหมายสุราที่ก้าวหน้าของพรรค Move Forward ซึ่งสัญญาว่าจะปรับปรุงสถานะเดิมที่ทำให้ผู้เล่นรายเล็กเข้าสู่อุตสาหกรรมเครื่องดื่มแอลกอฮอล์อย่างถูกกฎหมายแทบจะเป็นไปไม่ได้

การผ่อนปรนอุปสรรคในการออกใบอนุญาตที่กีดกันผู้ผลิตรายย่อยจากการแข่งขันกับผู้ผลิตรายใหญ่มาอย่างยาวนาน ทำให้รายการสิทธิประโยชน์มีความยาวมากขึ้น ซึ่งรวมถึงการยกระดับอุตสาหกรรมเงาที่ดำเนินกิจการในตลาดมืด การส่งเสริมเงินกองทุนของรัฐบาลในรูปของการเก็บภาษี ทำให้ประชาชนมีทางเลือกมากขึ้นในการซื้อสินค้าที่พวกเขาชื่นชอบ และสร้างตลาดส่งออกใหม่ที่มีศักยภาพ ทั้งหมดนี้แปลเป็นเงินมากขึ้นสำหรับรัฐบาลและประชาชนที่อาจถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

แน่นอน การกระทำเป็นวิธีหนึ่งในการเอาชนะความไม่เท่าเทียมกันของความมั่งคั่ง แต่สิ่งที่จำเป็นก็คือการเปลี่ยนแปลงความคิด ประเทศที่มีความเหลื่อมล้ำทางความมั่งคั่งต่ำสนับสนุนหลักการที่ว่าพลเมืองทุกคนควรเข้าถึงคุณภาพการศึกษา สิทธิทางกฎหมาย และเครือข่ายความปลอดภัยทางสังคมที่เท่าเทียมกัน และผู้คนที่ต้องการความช่วยเหลือจะไม่ถูกมองในแง่ร้าย

การแก้ไขความเหลื่อมล้ำด้านความมั่งคั่งในประเทศไทยจำเป็นต้องให้คำมั่นสัญญาระยะยาวเพื่อแก้ไขความเสียหายหลายทศวรรษ ต้องมีการประเมินประสิทธิผลของนโยบายและจัดลำดับความสำคัญของการมีส่วนร่วมในแผนพัฒนาระดับชาติ ประเทศไทยสามารถปูทางไปสู่สังคมที่ยุติธรรมและมั่งคั่งมากขึ้นได้ ด้วยการจัดการกับอุปสรรคทั้งในเชิงโครงสร้างและทัศนคติ