ไต้หวันคือไชโยสุดท้ายของ Nancy Pelosi

การเยือนไต้หวันของแนนซี เปโลซีในช่วงสั้นๆ ในสัปดาห์นี้ทำให้เกิดความไม่พอใจอย่างมากในปักกิ่ง แต่ระบอบคอมมิวนิสต์จีนไม่ใช่เป้าหมายหลักของเธอ ประธานสภาผู้แทนราษฎรสนับสนุนไต้หวันมาอย่างยาวนาน และเธอจะตระหนักดีว่าทั้งรัฐบาลและประชาชนต่างต้องการความมั่นใจในขณะนี้

แนวโน้มที่จีนจะรุกรานไต้หวันมีมากขึ้น แต่แนวโน้มที่จะได้รับการสนับสนุนโดยตรงจากกองทัพสหรัฐในเหตุการณ์นั้นก็ลดลง แนวโน้มทั้งสองได้รับแรงผลักดันจากความสมดุลทางยุทธศาสตร์ที่เปลี่ยนแปลงไปในแปซิฟิกตะวันตก ซึ่งจีนกำลังเข้าใกล้สถานะของ “ศัตรูที่อยู่ใกล้กัน” ซึ่งสามารถท้าทายการปฏิบัติการทางเรือและทางอากาศของสหรัฐฯ รอบไต้หวันด้วยโอกาสที่จะประสบความสำเร็จ

Ms Pelosi ไม่ใช่นักยุทธศาสตร์ทางการทหาร แต่เธอไม่อาจพลาดที่จะสังเกตน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปของการบรรยายสรุปทางทหารที่เธอได้รับในเรื่องนี้จากกองทัพเรือสหรัฐฯ และกองทัพอากาศ พวกเขาไม่สามารถรับประกันได้อีกต่อไปว่าพวกเขาจะมีชัยในสงครามซึ่งอยู่ห่างจากบ้าน 12,000 กม. เพื่อขัดขวางการรุกรานไต้หวันของจีน

ยุทธศาสตร์อย่างเป็นทางการของสหรัฐฯ ยังคงเป็น “ความคลุมเครือเชิงยุทธศาสตร์” โดยไม่ได้ระบุว่าจะต่อสู้กับจีนเพื่อปกป้องไต้หวันจริงหรือไม่

สิ่งนี้เคยเป็นเพียงเครื่องมือในการหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่น่าอึดอัดใจระหว่างการยอมรับระบอบคอมมิวนิสต์ในกรุงปักกิ่งและการปกป้องการดำรงอยู่ของรัฐเกาะไต้หวันที่แยกจากกัน แต่ทุกคนคิดว่าสหรัฐฯจะต่อสู้เพื่อสิ่งนั้นหากจำเป็น

ตอนนี้ความคลุมเครือทางยุทธศาสตร์ส่วนใหญ่เป็นวิธีการปกปิดความจริงที่ว่าวอชิงตันอาจจะไม่เข้าไปแทรกแซงโดยตรงเพื่อหยุดการรุกรานไต้หวันของจีน

จีนได้สะสมขีปนาวุธและขีปนาวุธร่อนจำนวนมากตามแนวชายฝั่งตะวันออกของตน ซึ่งกองทัพเรือสหรัฐฯ ไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงกับเรือบรรทุกของตนในน่านน้ำเหล่านั้นในยามสงคราม และมีฐานทัพอากาศเพียงแห่งเดียวภายในขอบเขตของไต้หวันสำหรับเครื่องบินจู่โจมของกองทัพอากาศสหรัฐฯ

นอกเหนือจากการพิจารณาเรื่องยุทธวิธีและการปฏิบัติงานแล้ว ยังมีข้อเท็จจริงที่ว่าทั้งจีนและสหรัฐฯ ไม่ต้องการเสี่ยงต่อสงครามนิวเคลียร์ อย่างไรก็ตาม จีนอาจสามารถพิชิตไต้หวันได้โดยไม่ต้องใช้อาวุธนิวเคลียร์

ดังนั้นความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นของจีนและความวิตกกังวลที่ล่าช้าของไต้หวัน (8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ [285 billion baht] ส่งเสริมการใช้จ่ายด้านการป้องกันประเทศเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา) และความพยายามของประธานาธิบดีโจ ไบเดนในการสร้างความมั่นใจให้กับไต้หวันโดยการประกาศอย่างกะทันหันว่าสหรัฐฯ จะต่อสู้เพื่อไต้หวันอย่างแท้จริง (ซึ่งเจ้าหน้าที่ของนายไบเดนเดินกลับทันที)

แต่ความเป็นจริงนั้นชัดเจนจากการตอบสนองอย่างระมัดระวังของนายไบเดนต่อการรุกรานยูเครนของรัสเซีย การส่งอาวุธที่ช้าและคัดเลือกมา ไม่มีกองทหารนาโตอยู่บนพื้น แม้แต่เขต “ห้ามบิน” เหนือยูเครน เขาระมัดระวังและวัดผลอย่างมากเพราะเขาไม่ต้องการทำสงครามนิวเคลียร์

ถ้าเขาระมัดระวังรัสเซียขนาดนั้น เขาจะระมัดระวังแค่ไหนถ้าไต้หวันถูกจีนรุกราน ซึ่งเป็นประเทศที่มีประชากรรัสเซีย 10 เท่า และมั่งคั่ง 20 เท่า? ถ้าชาวไต้หวันยังคงยืนอยู่ได้หลังจากผ่านไปสามสัปดาห์ และกองทัพจีนกลายเป็นเสือกระดาษอีกตัว บางทีเขาอาจจะส่งความช่วยเหลือไป

นโยบายความคลุมเครือเชิงกลยุทธ์ของอเมริกาที่มีมายาวนานได้สูญเสียความน่าเชื่อถือไปในฐานะเครื่องกีดขวาง และไต้หวันก็อยู่ด้วยตัวของมันเองจริงๆ นี่ไม่ได้หมายความว่าจะถึงวาระแล้ว แต่การนั่งฟรีสิ้นสุดลงแล้ว

ไต้หวันเป็นเกาะที่อยู่ห่างจากจีน 180 กม. ซึ่งหมายความว่าในทางทฤษฎีสามารถป้องกันตัวเองจากสิ่งใดๆ ก็ได้ ยกเว้นอาวุธนิวเคลียร์ของจีน (ปักกิ่งไม่น่าจะใช้นิวเคลียร์กับเพื่อนๆ ชาวจีน)

การนำกองทหารจีนไปบนเกาะด้วยจำนวนที่เพียงพอโดยการยกพลขึ้นบกและปล่อยอากาศจะเป็นการปฏิบัติการทางทหารที่เต็มไปด้วยความเสี่ยง และกองทัพไต้หวันที่เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ก็สามารถเอาชนะได้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขาไม่ได้เตรียมการจากระยะไกล

การใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการป้องกันประเทศของไต้หวันค่อยๆ ลดลงจากจุดสูงสุดที่มากกว่า 7% ของ GDP ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 เหลือเพียง 1.9% ในปีที่แล้ว และการรับราชการทหารภาคบังคับได้ลดลงเหลือเพียงสี่เดือน

เมื่อความเป็นจริงที่เยือกเย็นเริ่มขึ้นในไต้หวันในปีที่ผ่านมา การลดลงที่ยาวนานนั้นกลับกลายเป็นตรงกันข้าม แต่จะใช้เวลาครึ่งสิบปีในการใช้จ่ายด้านการป้องกันประเทศที่ 5% หรือ 6% ของ GDP เพื่อให้ได้มาซึ่งอาวุธและความสามารถที่อาจทำให้ประเทศสามารถ ปกป้องตัวเองโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือ

ไม่น่าเป็นไปได้ว่านี่คือข้อความที่แนนซี เปโลซีส่งมาที่ไต้หวัน เธอเพียงต้องการแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับการต่อสู้ดิ้นรนเพื่อให้เป็นอิสระ นายไบเดนถึงกับคิดว่าการมาของเธอนั้นมาช้าเกินไป เนื่องจากพิธีราชาภิเษกของสี จิ้นผิงที่ใกล้เข้ามาในฐานะเผด็จการเพื่อชีวิตในการประชุมพรรคคอมมิวนิสต์จีนในเดือนตุลาคม มันจะไม่ทำเพื่อทำลายปาร์ตี้ของเขา

แต่เจ้าหน้าที่อเมริกันคนอื่นๆ ได้แจ้งข่าวร้ายต่อรัฐบาลไต้หวันอย่างนุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้ อีกห้าปีข้างหน้าจะเป็นเรื่องยากมากแม้ว่าการบริหารของประธานาธิบดี Tsai Ing-wen จะเกินพิกัดในการป้องกัน