การพนันกับอนาคตของประเทศไทย

ไม่ว่าคุณจะสนับสนุนหรือไม่ก็ตาม บ่อพนันและบ่อนการพนันเป็นเรื่องธรรมดาในประเทศไทยมาเป็นเวลานาน แม้ว่าทางการจะพยายามกำจัดมันออกไป

คนไทยชอบเล่นไพ่และพนันกีฬาโดยเฉพาะฟุตบอลและไก่ชน แม้ว่าการพนันจะผิดกฎหมายที่นี่

คาสิโนในเมืองชายแดนของปอยเปต ประเทศกัมพูชา มักมีพนักงานชาวไทยและมีลูกค้าชาวไทยอยู่เสมอ

รัฐบาลไทยได้ล้อเล่นกับแนวคิดที่จะทำให้การพนันถูกกฎหมายในประเทศมาเป็นเวลาสองทศวรรษแล้ว อย่างไรก็ตาม แผนดังกล่าวถูกขัดขวางครั้งแล้วครั้งเล่าจากการโต้เถียงว่าการพนันไม่สอดคล้องกับหลักการของพระพุทธศาสนา และการทำเช่นนั้นจะทำให้เกิดพฤติกรรมที่ผิดกฎหมายมากขึ้น

ในขณะที่เพื่อนบ้านของไทย – ลาว, กัมพูชา, เมียนมาร์, มาเลเซียและสิงคโปร์ – ได้ออกกฎหมายการพนันและพัฒนาคอมเพล็กซ์คาสิโนเพื่อรองรับนักท่องเที่ยวและเพิ่มเศรษฐกิจของพวกเขา ประเทศไทยยังคงยึดติดกับพระราชบัญญัติการพนัน (1935) ซึ่งห้ามการพนันด้วยเงินสดทุกรูปแบบ ยกเว้นสลากกินแบ่งรัฐและการแข่งม้าในสนามแข่งที่ได้รับอนุญาตจากรัฐ

ข้อเสนอเพื่อทำให้คาสิโนถูกกฎหมายได้พูดคุยกันในรัฐสภาเมื่อปลายเดือนมิถุนายน เพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจที่ได้รับผลกระทบจากการระบาดใหญ่ หลังจากที่รัฐบาลประสบความสำเร็จในการลดทอนความเป็นอาชญากรรมของกัญชาในเดือนเดียวกัน การทำให้คาสิโนถูกกฎหมายจะต้องพยายามเพิ่มรายได้ เก็บภาษีจากคอมเพล็กซ์ และปราบปรามสถานที่ผิดกฎหมาย สล็อตแมชชีน และการพนันออนไลน์

ตามที่คณะกรรมการสภาผู้แทนราษฎรศึกษาความเป็นไปได้ในการเปิดศูนย์รวมความบันเทิงดังกล่าว ประเทศไทยสามารถรองรับคาสิโนได้ห้าแห่ง หนึ่งแห่งจากห้าภูมิภาค

ในภาคเหนือ ที่ตั้งคาสิโนอาจเป็นเชียงรายหรือเชียงใหม่ ในภาคกลาง พื้นที่เป้าหมายคือพัทยา

ทางภาคใต้ ภูเก็ต พังงา หรือกระบี่ ถูกมองว่าเป็นจุดในอุดมคติ ภาคตะวันออกเฉียงเหนือมีให้เลือก อุบลราชธานี อุดรธานี หรือขอนแก่น ทำเลหลักคือกรุงเทพฯหรือจังหวัดใกล้เคียง

คณะกรรมการสภาผู้แทนราษฎรกล่าวว่าข้อเสนอหากได้รับการสนับสนุนจะช่วยให้ประเทศไทยสร้างรายได้หลายพันล้านดอลลาร์จากนักลงทุนต่างชาติ นักเดินทางและนักพนันชาวไทย คณะกรรมการเชื่อว่าตลาดเป้าหมายนี้มิฉะนั้นจะใช้เงินการเล่นเกมในประเทศเพื่อนบ้าน ในขณะที่การถูกต้องตามกฎหมายของไทยจะช่วยควบคุมการพนันที่ผิดกฎหมายและกิจกรรมทางอาญาอื่นๆ

สายเกินไป

ทว่า อรรถ พิศาลวานิช ผู้อำนวยการศูนย์ศึกษาการค้าระหว่างประเทศ มหาวิทยาลัยหอการค้าไทย มองว่าการเปิดเสรีคาสิโนในประเทศไทยไม่น่าจะคุ้มค่ากับการลงทุน โดยการย้ายครั้งนี้ถือว่าช้าเกินไป

“ประเทศไทยเคลื่อนไหวค่อนข้างช้าในประเด็นนี้” นายอาตกล่าว “กัมพูชา ลาว เมียนมาร์ มาเลเซีย และสิงคโปร์ลงทุนในคาสิโนมาเป็นเวลานาน ในขณะที่นักลงทุนชาวจีนได้แสดงตนในประเทศเพื่อนบ้านของเราแล้ว”

นาย Aat ยังตั้งคำถามด้วยว่าประเทศไทยได้ทำการวิเคราะห์ Swot (จุดแข็ง จุดอ่อน โอกาสและภัยคุกคาม) ในประเด็นนี้หรือไม่ เพราะในฐานะผู้มาใหม่ประเทศไทยไม่น่าจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อย่างเต็มที่จากคาสิโน

จากข้อมูลของนายอาต เป้าหมายของการส่งเสริมการท่องเที่ยวและดึงดูดรายได้จากนักท่องเที่ยวนั้นไม่น่าจะสำเร็จ เนื่องจากนักท่องเที่ยวจากยุโรปและสหรัฐอเมริกามักจะมาที่ประเทศไทยเพื่อจุดประสงค์ด้านสันทนาการ ไม่ใช่เพื่อการพนัน

“เมืองหลวงของจีนถูกใช้ไปอย่างยาวนานในคาสิโนที่เต็มเปี่ยมในประเทศเพื่อนบ้านของเรา ไม่ว่าจะเป็นในลาว สามเหลี่ยมทองคำ หรือเกาะกงและสีหนุวิลล์ของกัมพูชา มันมาพร้อมกับเครือข่ายที่พร้อมดึงดูดชาวจีนมาที่คาสิโนของพวกเขา ในขณะที่ Marina Bay Sands และ The Genting Group เป็นนักลงทุนคาสิโนในสิงคโปร์และมาเลเซียตามลำดับ” นาย Aat กล่าว

“ใครจะลงทุนในประเทศไทยถ้าเราทำให้คาสิโนถูกกฎหมายในตอนนี้ ถ้านักลงทุนไทยเต็มใจที่จะลงทุน คำถามต่อไปคือนักลงทุนไทยสามารถแข่งขันกับนักลงทุนชาวจีนที่เพียบพร้อมไม่เพียงแต่เงินทุน แต่ยังรวมถึงเครือข่ายด้วย”

นายอาท เล่าว่า นักท่องเที่ยวจีนมาเที่ยวไทยเพราะรักไทย ไม่เล่นการพนัน

เขากล่าวว่าประเทศไทยควรมุ่งเน้นที่การพัฒนาและเสริมสร้างความเข้มแข็งด้านการท่องเที่ยวและการท่องเที่ยวเพื่อรองรับผู้ที่เดินทางไปเล่นที่คาสิโนในประเทศเพื่อนบ้าน

หอการค้าไทยปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับปัญหาการถูกกฎหมายของคาสิโน

คิดก่อนดำเนินการ

พิสุทธิ์ แซ่คู ประธานสมาคมโรงแรมไทยในภาคตะวันออกกล่าวว่าหากรัฐบาลต้องการทำให้คาสิโนถูกกฎหมาย ก็ควรศึกษาข้อดีและข้อเสียของนโยบายอย่างรอบคอบและจัดทำกฎระเบียบและกฎหมายที่วางแผนไว้อย่างดีเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบด้านลบจาก เริ่มแรก

เขากล่าวว่าเนื่องจากพัทยาได้รับการเสนอชื่อให้เป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่มีศักยภาพสำหรับคาสิโนที่ถูกกฎหมาย ผู้ประกอบการท่องเที่ยวเชื่อว่าธุรกิจประเภทนี้สามารถเพิ่มรายได้ของพวกเขาได้

แม้จะไม่มีคาสิโน พัทยาก็มีผลิตภัณฑ์การท่องเที่ยวอื่น ๆ มากมายที่จะนำเสนอเนื่องจากเป็นจุดหมายปลายทางระดับโลกมาหลายปีแล้ว การท่องเที่ยวพัทยาจะไม่ได้รับผลกระทบหากคาสิโนไม่ถูกกฎหมายเกิดขึ้น

“เราไม่มีข้อโต้แย้งหากรัฐบาลบอกว่าจำเป็นต้องกระตุ้นเศรษฐกิจ แต่ก่อนที่จะแนะนำนโยบายนี้ ชุมชนท้องถิ่นควรมั่นใจได้ว่าธุรกิจต่างๆ อยู่ภายใต้การควบคุมและจะไม่ก่อให้เกิดปัญหาทางสังคมใดๆ ตามที่เห็นได้จากการทำให้ถูกกฎหมายของกัญชา” กล่าว นายพิสุทธิ์.

คาสิโนแซนด์บ็อกซ์

สหพันธ์อุตสาหกรรมไทย (FTI) เสนอแนะให้รัฐบาลแก้ไขข้อโต้แย้งเรื่องกฎหมายคาสิโนเป็นเวลานานหลายปีโดยทำการทดสอบก่อนตัดสินใจ

ในขณะที่มองเห็นศักยภาพของคาสิโนที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มากขึ้นและสร้างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ เกรียงไกร เธียรนุกุล ประธาน FTI กล่าวว่าเขายังตระหนักถึงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบด้านลบที่อาจเกิดขึ้น

ฝ่ายตรงข้ามของคาสิโนที่ถูกกฎหมายรวมถึงอดีตรองนายกรัฐมนตรี ม.ร.ว. ปรีดิยาธร เทวกุล ซึ่งกล่าวว่าการเปิดคาสิโนอาจนำไปสู่ปัญหาสังคม รวมทั้งหนี้ส่วนบุคคลที่เพิ่มขึ้นและอัตราการเกิดอาชญากรรมที่สูงขึ้น ตามรายงานของสื่อที่อ้างถึงความคิดเห็นของเขาในปี 2558

ในขณะที่ประเทศไทยอภิปรายประเด็นนี้มาหลายปี ประเทศเพื่อนบ้านได้ดำเนินการถูกต้องตามกฎหมายและเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากคาสิโน

“แม้แต่มาเลเซียซึ่งคนส่วนใหญ่เป็นมุสลิมก็ยังอนุญาตให้คาสิโนดำเนินการได้” นายเกรียงไกรกล่าว

“ศาสนาและคาสิโนได้รับการพิจารณาแยกกันในประเทศอื่น ๆ คาสิโนถูกมองว่าเป็นธุรกิจ”

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่ามันจะเป็นการเริ่มต้นที่ดีหากรัฐบาลเริ่มเปิดคาสิโนภายใต้โครงการแซนด์บ็อกซ์ในสถานที่ท่องเที่ยว เช่น พัทยา ภูเก็ต หรือสมุย

แทนที่จะผลักดันโครงการขนาดใหญ่เช่นศูนย์รวมความบันเทิงซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของคาสิโน แซนด์บ็อกซ์จะช่วยให้รัฐบาลเห็นว่าผลกระทบจะเป็นอย่างไร

นายเกรียงไกรกล่าว

เขาจะสนับสนุนการถูกกฎหมายของคาสิโนเพื่อเป็นแนวทางในการควบคุมการพนัน ลดการทุจริต และสร้างแหล่งรายได้จากภาษีใหม่

“นี่เป็นวิธีการเพิ่มรายได้ของรัฐ แต่รัฐบาลจำเป็นต้องบังคับใช้กฎหมายที่เข้มงวดเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเข้าสู่คาสิโน” นายเกรียงไกรกล่าว

เขากล่าวว่าหากมีกฎหมายที่เหมาะสม คาสิโนจะช่วยสร้างรายได้เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจไทย

จะดีกว่าที่จะเห็นคนไทยใช้จ่ายเงินที่คาสิโนในต่างประเทศ, นายเกรียงไกรกล่าว.

ต้องการความโปร่งใส

นายแสงสิต พิริยะรังสรรค์ ประธานคณะกรรมการวุฒิสภาที่มีหน้าที่จัดการกับความยากจนและความไม่เท่าเทียมกัน กล่าวว่า หากรัฐบาลตัดสินใจที่จะทำให้คาสิโนถูกกฎหมาย จะต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาดำเนินการอย่างโปร่งใส และโดยผู้เชี่ยวชาญ เพื่อป้องกันไม่ให้มีการใช้สถานที่ เพื่อการฟอกเงิน

เขาเชื่อว่าสังคมไทยตอนนี้โตพอที่จะยอมรับธุรกิจคาสิโน แต่ต้องมีกฎระเบียบที่ชัดเจนเพื่อป้องกันผลกระทบทางสังคม

คาสิโนควรยกเว้นค่าธรรมเนียมแรกเข้าสำหรับลูกค้าต่างชาติ แต่เรียกเก็บคนไทย นายแสงกล่าว

นอกจากนี้ สถานที่ต่างๆ ยังต้องตรวจสอบสถานะทางการเงินของลูกค้าชาวไทยก่อนที่จะอนุญาตให้เข้ามา เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ที่อยู่ในสถานะไม่ปลอดภัยทางเศรษฐกิจจากการพนัน เขากล่าวเสริม

เขาเสริมว่าในหลายประเทศ คาสิโนที่ถูกกฎหมายเป็นส่วนหนึ่งของรีสอร์ทสำหรับวันหยุดเพียงเพื่อชักชวนนักท่องเที่ยวต่างชาติให้อยู่นานขึ้น