United Airlines วางเงินมัดจำสำหรับแท็กซี่บินได้

สายการบินจ่ายเงินล่วงหน้า 10 ล้านดอลลาร์สำหรับเครื่องบิน 100 ลำที่พัฒนาโดย Archer Aviation

United Airlines Holdings Inc. จ่ายเงินมัดจำ 10 ล้านดอลลาร์สำหรับแท็กซี่บินได้ 100 คัน ซึ่งเป็นสัญญาณว่าสายการบินมีความมั่นใจมากขึ้นในเทคโนโลยีที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่

United และสายการบินระดับภูมิภาคที่เป็นพันธมิตรกับปีที่แล้วได้ลงทุนใน Archer Aviation Inc. และทำข้อตกลงเบื้องต้นในการซื้อแท็กซี่บินได้มากถึง 200 ตัวที่บริษัทใน San Francisco Bay Area กำลังพัฒนา

สายการบินและบริษัทลีสซิ่งอื่น ๆ ได้ประกาศการลงทุนของตนเองในการเริ่มต้นธุรกิจแท็กซี่บินได้และคำสั่งซื้อเบื้องต้น

แต่เครื่องบินยังไม่ได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลในการบินผู้โดยสาร และโดยทั่วไปลูกค้าก็ไม่ต้องจ่ายเงินสด

เครื่องบินที่พัฒนาโดย Archer และคู่แข่งจะบินขึ้นและลงจอดในแนวตั้งเหมือนเฮลิคอปเตอร์

สายการบินหวังว่าพวกเขาจะสามารถดึงลูกค้าไปรอบ ๆ เมือง โดยพาพวกเขาข้ามทางหลวงที่คับคั่งไปและกลับจากสนามบินศูนย์กลาง ในขณะที่ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สำหรับการเดินทางดังกล่าว

United และ Archer กล่าวว่า United จะเป็นลูกค้าเปิดตัวสำหรับเครื่องบินโดยสารสี่ลำที่ Archer กำลังทำงาน – ข้อบ่งชี้ล่าสุดที่สายการบินแบบดั้งเดิมเห็นที่สำหรับเทคโนโลยีใหม่ในธุรกิจของพวกเขาในขณะที่พวกเขาเผชิญกับแรงกดดันในการหาวิธีลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ .

บริษัทแท็กซี่ที่บินด้วยไฟฟ้ากำลังพัฒนาและทดสอบยานพาหนะ แต่จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลก่อนที่พวกเขาหรือลูกค้าที่ซื้อเครื่องบินจะเปิดตัวบริการเชิงพาณิชย์

ในสหรัฐอเมริกา Federal Aviation Administration ได้ทำการตรวจสอบเครื่องบิน ทำงานเกี่ยวกับข้อกำหนดของนักบิน และกำลังมองหาวิธีรวมยานพาหนะที่วางแผนไว้เข้ากับน่านฟ้า

ผู้นำของหน่วยงานกล่าวว่า FAA มุ่งมั่นที่จะประชุมกำหนดเวลาที่จะอนุญาตให้บริษัทบางแห่งได้รับการรับรองสำหรับยานพาหนะของตนเป็นอย่างน้อยโดยเร็วที่สุดในปี 2024

อาร์เชอร์คาดว่าจะได้รับการรับรองภายในสิ้นปีนั้นและเริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์หลังจากนั้น Adam Goldstein ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกล่าว

เทคโนโลยีของบริษัท เงินทุน และกรอบการกำกับดูแลสำหรับอุตสาหกรรมนั้นได้เติบโตเต็มที่จนถึงจุดที่ลูกค้าอย่าง United พร้อมที่จะล็อคคำสั่งซื้อตามที่คุณ Goldstein กล่าว

“มีการพูดคุยกันมากมายเกี่ยวกับคำสั่งซื้อในอุตสาหกรรม มีการพูดคุยกันมากมายเกี่ยวกับภาระผูกพันทางกระดาษ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ความมุ่งมั่นด้านเงินสดที่แท้จริง” เขากล่าว

American Airlines Group Inc. ซึ่งปีที่แล้วลงทุน 25 ล้านดอลลาร์ใน Vertical Aerospace Ltd. ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพด้านอากาศยานไฟฟ้าอีกรายหนึ่ง เมื่อเดือนที่แล้ว มุ่งมั่นที่จะชำระเงินล่วงหน้าสำหรับเครื่องบินขึ้นและลงไฟฟ้าแนวตั้ง 50 ลำ และยืนยันการจองช่องสำหรับจัดส่ง เงินนั้นยังไม่เปลี่ยนมือ

Archer, Vertical และสตาร์ทอัพรายอื่น ๆ อีกหลายรายติดตามการจดทะเบียนในตลาดหุ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมาเนื่องจากนักลงทุนทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์ในภาคธุรกิจนี้

หลายบริษัทจดทะเบียนผ่านบริษัทตรวจสอบเปล่าที่รู้จักกันในชื่อ SPAC แต่ส่วนใหญ่ซื้อขายต่ำกว่าราคาเสนอ หุ้นของ Archer ลดลงมากกว่า 50% นับตั้งแต่เข้าจดทะเบียนในเดือนกันยายน

อาร์เชอร์ยังพัวพันกับข้อพิพาททางกฎหมายกับ Wisk Aero LLC ซึ่งเป็นบริษัทแท็กซี่ไฟฟ้าและอากาศที่เป็นคู่แข่งกันซึ่งนับว่าโบอิ้งเป็นนักลงทุน

Wisk ฟ้อง Archer เมื่อปีที่แล้ว โดยอ้างว่าบริษัทลอกเลียนแบบการออกแบบ ยักยอกความลับทางการค้าและละเมิดสิทธิบัตร

Archer ได้ปฏิเสธข้อเรียกร้องและยื่นคำโต้แย้งบางอย่าง โดยกล่าวหาว่า Wisk พูดเท็จเพื่อสร้างความเสียหายต่อชื่อเสียงและแทรกแซงธุรกิจของบริษัท อาร์เชอร์ยังได้ยื่นฟ้องโบอิ้ง

การพิจารณาคดีในศาลรัฐบาลกลางเกี่ยวกับคดีของ Wisk และการโต้แย้งของ Archer มีกำหนดในเดือนสิงหาคมปีหน้า

โฆษกหญิงของ Archer กล่าวว่ารู้สึกยินดีกับความคืบหน้าของคดีนี้ โฆษกของ Wisk และ Boeing ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น ยูไนเต็ดปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับชุดสูท

บริษัทแท็กซี่ไฟฟ้าและอากาศยังเผชิญกับความท้าทายเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขามีพื้นที่บนพื้นดินสำหรับการขึ้นและลงจอด และเกี่ยวข้องกับชุดแบตเตอรี่ที่จ่ายไฟให้กับยานพาหนะ

Michael Leskinen ประธานกองทุนร่วมทุนของ United สำหรับเทคโนโลยีระยะเริ่มต้นกล่าวว่า United มีความมั่นใจมากขึ้นในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานับตั้งแต่การลงทุนครั้งแรกทั้งที่ Archer สามารถหาเงินได้เพียงพอและใน ทิศทางที่เทคโนโลยีกำลังมุ่งไปที่สิ่งต่างๆ เช่น แบตเตอรี่สำหรับเครื่องบิน

United กำลังเริ่มวางแผนที่เป็นรูปธรรมมากขึ้นเกี่ยวกับสถานที่ที่จะติดตั้งแท็กซี่บินได้ใหม่และมีแนวโน้มที่จะประกาศเส้นทางในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า Mr. Leskinen กล่าว

ในขั้นต้นยูไนเต็ดวางแผนที่จะใช้เครื่องบินในเมืองหนึ่งหรือสองเมืองที่แออัดซึ่งมีศูนย์กลางสนามบิน แม้ว่าจะยังไม่ได้กำหนดว่าเมืองใด

ราคาจะเทียบได้กับบริการ Uber Black นาย Leskinen กล่าว ซึ่งการเดินทางจากแมนฮัตตันไปยังสนามบินในนิวยอร์กอาจมีค่าใช้จ่ายอยู่ในช่วง 110 ถึง 120 ดอลลาร์ แม้ว่าเขาจะกล่าวว่าราคาอาจลดลงเมื่อเวลาผ่านไป

การเดินทางด้วยแท็กซี่บินด้วยไฟฟ้าจะแข่งขันกับการเดินทางไปสนามบินด้วยรถยนต์และบริการแชร์รถ นาย Leskinen กล่าว