‘กัปตันถุงยาง’ พลิกกระแสสงครามต้านเอดส์ ประชากรล้นโลก

มีชัย วีระไวทยะเห็นประเทศไทยประสบปัญหาถึงสองครั้ง — ครั้งแรกจากการระเบิดของประชากรที่พินาศและจากนั้นจากการแพร่ระบาดของโรคเอดส์ — และเขาตอบสนองต่อวิกฤตการณ์ทั้งสองในลักษณะเดียวกัน: ด้วยถุงยางอนามัยและความสามารถพิเศษของเขาเอง

การคุมกำเนิดเป็นสิ่งที่คนไทยไม่ได้พูดถึงหรือไม่ค่อยได้ฝึกฝนกันมากนักในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เมื่อจำนวนประชากรในประเทศเพิ่มขึ้นอย่างไม่ยั่งยืน และครอบครัวโดยเฉลี่ยมีบุตรเจ็ดคน

มีชัยจึงตัดสินใจที่จะจัดการกับเรื่องที่ไม่มีใครแตะต้องได้ โดยเป็นหัวหอกในการรณรงค์ทั่วประเทศเพื่อเผยแพร่และชี้แจงการคุมกำเนิด

“มันไม่ใช่งานสำหรับคนฉลาด คนฉลาด คนที่น่านับถือ คนชั้นสูง” เขากล่าวในการสัมภาษณ์เมื่อเดือนมิถุนายน

มีชัย ซึ่งปัจจุบันอายุ 81 ปี เป็นบุตรชายที่ได้รับการศึกษาจากต่างประเทศของแพทย์สองคน สามีของอดีตเลขาส่วนตัวของกษัตริย์ และตลอดหลายปีที่ผ่านมา เป็นรัฐมนตรีของรัฐบาล หัวหน้าองค์กร และสมาชิกวุฒิสภา

แต่เขาก็ยังไม่ถูกยับยั้ง ไม่โอ้อวด และเต็มใจที่จะแสดงเพื่อโน้มน้าวผู้คนเสมอ

เป้าหมายของเขาในแคมเปญการวางแผนครอบครัวคือการทำถุงยางอนามัยให้นักช้อปเลือกซื้อของในตลาดเพิ่มขึ้นอีก 1 คน ควบคู่ไปกับสบู่ ยาสีฟัน และปลาแห้ง ในการดึงสิ่งนั้นออกไป เขารู้ดีว่าการให้ถุงยางอนามัยมีความสัมพันธ์เชิงบวก สิ่งที่ทำให้ผู้คนยิ้มได้

“ถ้าฉันสามารถทำได้โดยการเป่าถุงยางอนามัยหรือเติมน้ำ” เขากล่าว “ได้ ฉันจะทำ”

มีชัยกำลังพูดอยู่ไม่ไกลจากสำนักงานกรุงเทพฯ ของสมาคมพัฒนาประชากรและชุมชน ซึ่งเป็นองค์กรที่เขาก่อตั้งเมื่อเกือบ 50 ปีที่แล้วเพื่อต่อสู้กับความยากจนในประเทศไทย โดยมีการวางแผนครอบครัวเป็นหลัก

เขาไปเที่ยวทั่วประเทศ หมู่บ้านหนึ่งไปยังอีกหมู่บ้านหนึ่ง พร้อมลูกเล่นและการแสดงผาดโผนมากมายไม่รู้จบที่เชื่อมโยงถุงยางอนามัยเข้ากับความสนุกสนาน การเติมน้ำให้เกินจุดแตกหักเป็นประสิทธิภาพหลัก

“ใครสามารถระเบิดถุงยางอนามัยที่ใหญ่ที่สุด?” พระองค์จะทรงเรียกฝูงชน “ใครกันที่ทำให้มันระเบิดได้!”

เขาเปิดสิ่งที่เขาเรียกว่าการวางแผนครอบครัวว่า “ซูเปอร์มาร์เก็ต” ที่สถานีขนส่งเพื่อแจกจ่ายยาคุมกำเนิดและชักชวนพระสงฆ์ให้อวยพรถุงยางอนามัยโดยแจกจ่ายวิดีโอพิธี เพื่อให้ความรู้แก่เยาวชนไทย เขาจึงผลิตตัวอักษรภาษาอังกฤษสำหรับเพศที่ปลอดภัย ซึ่งรวมถึงตัวอักษร B สำหรับการคุมกำเนิด C สำหรับถุงยางอนามัย และ V สำหรับการทำหมัน

นอกจากการแสดงแล้ว การรณรงค์ยังมีโครงสร้างพื้นฐานที่จริงจังอยู่เบื้องหลัง เขาได้ระดมและฝึกอบรมเครือข่ายครู 350,000 คนและผู้นำชุมชนในหมู่บ้าน 12,000 คน

และเขาไม่ได้จำกัดความพยายามในการวางแผนครอบครัวไว้แค่ถุงยางอนามัยเท่านั้น ในกรุงเทพฯ พระองค์ได้ถวายการทำหมันแบบไม่มีคนจำนวนมากบนลานสวนสนามใกล้พระราชวังเพื่อเฉลิมฉลองวันเฉลิมพระชนมพรรษาของกษัตริย์

บางคนพบว่าวิธีการของเขาไม่เหมาะสมหรืออย่างน้อยก็ไม่เพียงพอ คอลัมนิสต์หนังสือพิมพ์พยายามสร้างคำดูถูก แนะนำให้ผู้คนเริ่มเรียกถุงยางว่า “มีชัย”

ไอเดียนี้เกิดขึ้นได้ และมีชัยวางกรอบบทความเพื่อแขวนไว้บนผนัง

ทั้งหมดนี้ทำให้มีการประชาสัมพันธ์มากขึ้น อาวุธหลักในคลังแสงของเขา และผลลัพธ์ของการรณรงค์ของเขานั้นน่าทึ่งมาก อัตราการเติบโตของประชากรของประเทศไทยลดลงจากมากกว่า 3% ในปี 2517 เป็น 0.6% ในปี 2548 และจำนวนเด็กโดยเฉลี่ยต่อครอบครัวลดลงจากเจ็ดเหลือน้อยกว่าสอง

ธนาคารโลกเรียกแคมเปญของ Mechai ว่า “หนึ่งในโครงการวางแผนครอบครัวที่ประสบความสำเร็จและมีประสิทธิภาพมากที่สุดในโลก”

ในปี พ.ศ. 2513 ทั้งไทยและฟิลิปปินส์มีประชากรประมาณ 36 ล้านคน

“ตอนนี้เรามีประมาณ 70 ล้านคน และพวกเขามี 107 ล้านคน” มีชัยกล่าวในการให้สัมภาษณ์ ที่จริงแล้วมีประชากรฟิลิปปินส์น้อยกว่า 110 ล้านคน เขาเสริมว่าหากประเทศไทยไม่จัดการปัญหาประชากร จะเป็นการส่งพลเมืองหลายล้านคนไปต่างประเทศเพื่อหางานทำ

“ถ้าเราไม่ก้าวเข้าไป มันจะส่งผลเสียอย่างร้ายแรงต่อเศรษฐกิจของประเทศไทยและคุณภาพชีวิต” เขากล่าว

เมื่อการระบาดของโรคเอดส์เริ่มครอบงำประเทศไทยในช่วงปลายทศวรรษ 1980 มีชัยใช้ความสามารถแบบเดียวกันนี้ในการประชาสัมพันธ์ การโน้มน้าวใจ และการแสดงฝีมือในการต่อสู้กับโรคนี้

เช่นเดียวกับการรณรงค์เรื่องถุงยางอนามัยครั้งแรกของเขา ในตอนแรกเขาตัดสินใจด้วยตัวเอง เนื่องจากรัฐบาลปฏิเสธที่จะสนับสนุนการรณรงค์เรื่องเซ็กซ์อย่างปลอดภัย เนื่องจากกลัวว่ามันจะส่งผลเสียต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวทางเพศที่ร่ำรวย

ดังนั้น มีชัยจึงหันไปหากองทัพแทน ซึ่งเป็นสถาบันที่ทรงอำนาจเกินกว่าที่รัฐบาลพลเรือนจะเอื้อมถึงได้ ซึ่งตกลงที่จะออกอากาศการประกาศเรื่องเซ็กซ์อย่างปลอดภัยเป็นประจำทางสถานีวิทยุ 300 แห่งและสถานีโทรทัศน์ 5 แห่ง

จากนั้นในปี พ.ศ. 2534 อานันท์ ปันยารชุน นายกรัฐมนตรีคนใหม่ได้นำการป้องกันโรคเอดส์มาใช้ ทำให้มีชัยเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงข้อมูลและการท่องเที่ยว ปัจจุบันกระทรวงทุกกระทรวงได้รับเชิญให้มีบทบาทในการศึกษาเรื่องโรคเอดส์

“เรามีถุงยางอนามัยอยู่ทุกที่บนท้องถนน ทุกที่ ทุกแห่ง” มีชัยกล่าวใน TED Talk โดยเล่าถึงแนวทางของเขา “ในรถแท็กซี่ คุณจะได้ถุงยางอนามัย และในการจราจร ตำรวจก็ให้ถุงยางอนามัยแก่คุณ”

Captain Condom ทำให้ประเทศไทยน่าอยู่ได้อย่างไร (วิดีโอ: ช่อง TED-Ed YouTube)

และมีชัย แม้หรืออาจเป็นเพราะ MBA ของเขาจากฮาร์วาร์ด เขาก็กลายเป็นสัญลักษณ์ที่จดจำได้ ซึ่งเขากล่าวว่าทุกโปรแกรมการตลาดที่ประสบความสำเร็จต้องการ โดยขนานนามตัวเองว่า “กัปตันถุงยาง” และไปโรงเรียนและไนท์คลับเพื่อส่งเสริมการมีเพศสัมพันธ์อย่างปลอดภัย

องค์การอนามัยโลกเรียกแนวทางการแก้ไขปัญหาเอดส์ของประเทศไทยว่า “การแก้ปัญหาที่รวดเร็วที่สุดเท่าที่เราเคยเห็นมา” องค์การสหประชาชาติกล่าวว่าโครงการของ Mechai มีผู้ติดเชื้อรายใหม่ลดลง 90% และธนาคารโลกคาดการณ์ว่าสามารถช่วยชีวิตได้ 7.7 ล้านคนระหว่างปี 2534 ถึง 2555

มีชัยเกิดที่กรุงเทพฯ ในปี พ.ศ. 2484 กับมารดาชาวสก็อต อิซาเบลลา แมคคินนอน โรเบิร์ตสัน และบิดาชาวไทย นายสมัคร วีระไวทยะ แพทย์ทั้งสอง ซึ่งพบกันเป็นนักศึกษาที่โรงเรียนแพทย์มหาวิทยาลัยเอดินบะระ

ด้วยการพูดภาษาไทยและภาษาอังกฤษ เขาไปโรงเรียนมัธยมและวิทยาลัยในออสเตรเลีย สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาพาณิชยศาสตร์ในปี 2507 จากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น

มีชัยกล่าวว่า ความสะดวกสบายของเขาทั้งในหมู่ชาวไทยและชาวตะวันตกได้เพิ่มความสามารถของเขาในการนำเสนอโครงการต่างๆ ของเขา และล็อบบี้ด้านการเงินในวัฒนธรรมต่างๆ ประสบความสำเร็จในการหาทุนสนับสนุนจำนวนมากจากมูลนิธิ องค์กรพัฒนา และรัฐบาลต่างประเทศ

เมื่อกลับมาที่ประเทศไทยในปี 2509 ตอนแรกมีชัยคิดว่าจะเป็นหมอเหมือนพ่อแม่ของเขา “ฉันช่วยพ่อเย็บนิ้วที่ถูกตัดออกโดยจับสายรัดยางไว้” เขากล่าว “และฉันก็รู้ว่านั่นไม่เหมาะกับฉัน”

เขาเข้าร่วมคณะกรรมการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติของรัฐบาล ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งนักเศรษฐศาสตร์เป็นเวลาแปดปี

ในเวลาเดียวกัน เขาได้พบกับแหล่งพลังงานอื่นๆ ของเขา เขียนคอลัมน์ในหนังสือพิมพ์ จัดรายการวิทยุในตอนเย็น และสอนหลักสูตรภาษาอังกฤษของมหาวิทยาลัยนอกเวลา

ความชอบในการแสดงของเขาทำให้เขาต้องแสดงด้วย และเขาก็ปรากฏตัวในละครโทรทัศน์เรื่อง “Star-Crossed Lovers” ที่โด่งดังและโด่งดัง โดยรับบทเป็นนายทหารญี่ปุ่นที่ตกหลุมรักนักศึกษาไทยในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2

ในปี พ.ศ. 2514 เขาได้แต่งงานกับเพื่อนสมัยเด็ก ท่านผู้หญิง ปุตรี โดยมีลูกสาวหนึ่งคน ภริยาเป็นลูกพี่ลูกน้องของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช บรมนาถบพิตร ซึ่งเป็นบิดาของกษัตริย์องค์ปัจจุบัน และทรงดำรงตำแหน่งรองเลขาธิการเอกชนเป็นเวลาหลายปี มีชัยดีใจที่บอกว่าแม่ของเขาเป็นหมอที่คลอดภรรยาในอนาคตของเขา

ในบทบาทนักเศรษฐศาสตร์ของรัฐบาล เขาได้เดินทางไปทั่วประเทศและได้เห็นถึงความยากจนและความคลาดเคลื่อนทางสังคมและเศรษฐกิจโดยตรง ซึ่งเขาอุทิศชีวิตให้กับการจัดการในเวลาต่อมา

“มีเด็กอยู่ทุกหนทุกแห่ง” เขากล่าวถึงหมู่บ้านไทย “นี่เป็นปัญหาใหญ่ และฉันรู้ว่าฉันคิดผิดที่คิดว่ารัฐบาลสามารถทำทุกอย่างได้ ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจออกไปด้วยตัวเอง”

ในปี พ.ศ. 2517 ทรงออกจากราชการเพื่อค้นหาสมาคมพัฒนาประชากรและชุมชน มีความเจริญรุ่งเรืองและแตกแขนงออกไปเพื่อแก้ไขปัญหาทางสังคมและเศรษฐกิจตั้งแต่การพัฒนาชนบทไปจนถึงการปกป้องสิ่งแวดล้อม

ในช่วงหลายปีถัดมา เส้นทางอาชีพของเขาทำให้เขาเข้าและออกจากบทบาทรัฐบาล รวมทั้งในฐานะโฆษกคณะรัฐมนตรี รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงอุตสาหกรรม และวาระ 3 วาระในฐานะสมาชิกวุฒิสภาระหว่างปี 2530 ถึง 2549

นอกจากงานด้านการวางแผนครอบครัวและการมีเพศสัมพันธ์อย่างปลอดภัยแล้ว การพัฒนาเศรษฐกิจในชนบทของประเทศไทยยังเป็นจุดสนใจของการเคลื่อนไหวของเขามานานหลายทศวรรษ ในปี 1990 เขาได้ก่อตั้งโครงการพัฒนาหมู่บ้านซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งเสริมการเป็นผู้ประกอบการและสร้างกิจกรรมสร้างรายได้ในชนบทของประเทศไทย

ได้จัดตั้งโรงงานขนาดเล็กในชนบทเพื่อหลอกล่อคนงานให้กลับบ้านจากโรงผลิตน้ำมันในกรุงเทพฯ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะต่อสู้กับการอพยพย้ายถิ่นฐานในเมืองที่ทำให้เศรษฐกิจในชนบทอ่อนแอ

เขากล่าวว่าความภาคภูมิใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้คือโรงเรียนไม้ไผ่มีชัยในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย ตั้งขึ้นเพื่อ “รื้อปรับระบบการศึกษาในชนบท” โดยเปลี่ยนโรงเรียนให้กลายเป็นศูนย์การเรียนรู้ตลอดชีวิตและเป็นผู้มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการดำรงชีวิตในชุมชน

โรงเรียนประจำที่มีนักเรียนจำนวน 180 คน ซึ่งรวมถึงนักเรียนพิการและนักเรียนที่อาศัยอยู่ในประเทศโดยไม่ได้รับอนุญาตจากกฎหมาย ได้ขยายแนวคิดของการศึกษาไปสู่ชุดของทักษะชีวิต ตาม Mechai

“โรงเรียนมีเป้าหมายที่จะส่งเสริมพลเมืองดีที่ซื่อสัตย์ เต็มใจแบ่งปัน ยอมรับและปฏิบัติตามความเท่าเทียมทางเพศอย่างแท้จริง” มีชัยกล่าว

โครงการขยายพื้นที่ให้ความช่วยเหลือแก่ชาวบ้านสูงอายุ ให้คำแนะนำด้านโภชนาการแก่สตรีมีครรภ์ และช่วยเหลือด้านการเกษตรรายย่อย

มีชัยกล่าวว่าโรงเรียนในชนบทขนาดเล็กกว่า 100 แห่งได้เริ่มปฏิบัติตามแนวทางของเขาในการเข้าไปมีส่วนร่วมในชุมชนของพวกเขามากขึ้น

แม้ว่าขณะนี้ อยู่ในวัยที่คนส่วนใหญ่ชะลอตัวลง Mechai ก็ไม่มีแผนที่จะหยุดพูดถึงสิ่งที่เขากล่าวว่าเป็นความกังวลหลักในชีวิตของเขา: “เพื่อต่อสู้กับความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจและสังคมโดยการลดการเกิด ลดการเสียชีวิตจากโรคเอดส์ ลดความยากจน การพึ่งพาทางการเงิน และ ความไม่รู้”

---

บทความนี้เดิมปรากฏใน The New York Times