ไทย-จีน ซ้อมรบกองทัพอากาศ หลังหยุดระบาด

การซ้อมรบร่วมประจำปีระหว่างไทยและจีน จะกลับมาดำเนินการอีกครั้งในปลายเดือนนี้ หลังจากถูกระงับเป็นเวลา 2 ปีระหว่างการระบาดใหญ่ กองทัพอากาศไทย กล่าว โดยอดีตฐานทัพอากาศสหรัฐฯ ได้รับเลือกให้เป็นเจ้าภาพจัดงาน

การซ้อมรบ “Falcon Strike” มีขึ้น 4 ครั้งตั้งแต่ปี 2015 และจะเริ่มดำเนินการเป็นเวลา 11 วันตั้งแต่วันที่ 14 ส.ค. ที่ฐานทัพแห่งหนึ่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของอุดรธานี ซึ่งเป็นบ้านของกองกำลังสหรัฐฯ ในช่วงสงครามเวียดนาม

การฝึกซ้อมซึ่งมีกำหนดในเดือนมิถุนายน มีขึ้นในเดือนที่จีนจัดซ้อมรบใหญ่ในทะเลและน่านฟ้ารอบไต้หวัน เพื่อแสดงอำนาจทางทหารภายหลังการเยือนของแนนซี เปโลซี โฆษกสภาสหรัฐฯ ของสหรัฐฯ ที่เกาะที่ปกครองตนเอง ซึ่งปักกิ่งมองว่าเป็นของตัวเอง

ประเทศไทยเป็นพันธมิตรของสหรัฐฯ ที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชีย แต่ความสัมพันธ์นั้นซับซ้อนจากการรัฐประหารปี 2014 ราชอาณาจักรพยายามกระชับความสัมพันธ์กับจีนและได้จัดซื้อจัดจ้างด้านการป้องกันประเทศหลายครั้ง

กองทัพอากาศไทย หนึ่งในกองทัพอากาศที่มีอุปกรณ์ครบครันที่สุดในภูมิภาคนี้ เคยใช้ฮาร์ดแวร์ของสหรัฐฯ มาก่อน และกำลังพยายามจัดหาเครื่องบินขับไล่ F-35 จากบริษัท Lockheed Martin Corp เพื่อทดแทน F-16 รุ่นเก่าบางรุ่น

ตามแหล่งข่าวของกองทัพอากาศ ที่ขอไม่เปิดเผยชื่อเพราะเขาไม่ได้รับอนุญาตให้พูดกับสื่อ ไทยจะไม่ส่ง F-16 ของตนสำหรับการฝึกซ้อมรบกับจีน แต่จะใช้เครื่องบินขับไล่กริพเพนของ Saab JAS-39 เช่นเดียวกับเครื่องบินเยอรมัน- ทำเครื่องบินโจมตีเบาของ Alpha Jet

ยังไม่ชัดเจนว่าจีนจะใช้เครื่องบินขับไล่ประเภทใด แหล่งข่าวกล่าว