โคลัมโบ – หอผู้ป่วยทั้งห้องมืดและเกือบจะว่างเปล่าในโรงพยาบาลที่ใหญ่ที่สุดของศรีลังกา ผู้ป่วยที่เหลือเพียงไม่กี่รายที่ไม่ได้รับการรักษาและยังเจ็บปวดอยู่ และแพทย์ก็ห้ามไม่ให้ไปถึงกะ
วิกฤตการณ์ทางเศรษฐกิจที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนได้ส่งผลกระทบต่อระบบการรักษาพยาบาลที่เสรีและเป็นสากล ซึ่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหน้านี้เป็นที่อิจฉาของเพื่อนบ้านในเอเชียใต้ของประเทศ
ด้วยความทุกข์ทรมานจากโรคเบาหวานและความดันโลหิตสูงที่ทำให้ข้อต่อของเธออักเสบ เทเรซา แมรี่จึงเดินทางไปยังเมืองหลวงโคลัมโบเพื่อรับการรักษาที่โรงพยาบาลแห่งชาติศรีลังกา
ไม่สามารถหารถสำหรับการเดินทางขาสุดท้ายของเธอได้ เธอต้องเดินกะเผลกในช่วงห้ากิโลเมตรสุดท้าย (3 ไมล์)
เธอออกจากโรงพยาบาลสี่วันต่อมา ยังคงพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะยืนได้ เนื่องจากยาระงับปวดที่ได้รับเงินอุดหนุนหมดในร้านขายยาแล้ว
“หมอขอให้ฉันซื้อยาจากร้านขายยาส่วนตัว แต่ฉันไม่มีเงิน” แมรี่วัย 70 ปีบอกกับเอเอฟพี
“หัวเข่าของฉันยังบวมอยู่ ฉันไม่มีบ้านอยู่ในโคลัมโบ ฉันไม่รู้ว่าจะต้องเดินอีกนานแค่ไหน”
โดยปกติแล้ว โรงพยาบาลแห่งชาติให้บริการผู้คนทั่วประเทศเกาะที่ต้องการการรักษาโดยผู้เชี่ยวชาญ แต่ขณะนี้มีบุคลากรจำนวนไม่มาก และเตียงจำนวน 3,400 เตียงที่ไม่ได้ใช้งาน
อุปกรณ์ผ่าตัดและยาช่วยชีวิตเกือบหมด ในขณะที่ปัญหาการขาดแคลนน้ำมันเรื้อรังทำให้ทั้งผู้ป่วยและแพทย์ไม่สามารถเดินทางไปรับการรักษาได้
นพ.วสันต์ รัตนสิงห์ สมาชิกของสมาคมเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ของรัฐบาล บอกกับเอเอฟพีว่า “ผู้ป่วยที่เข้ารับการผ่าตัดไม่ได้รายงานตัว”
“เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์บางคนทำงานสองกะเพราะคนอื่นไม่สามารถรายงานตัวได้ พวกเขามีรถยนต์ แต่ไม่มีน้ำมัน”
ศรีลังกานำเข้ายาและอุปกรณ์ทางการแพทย์ร้อยละ 85 พร้อมกับวัตถุดิบเพื่อผลิตส่วนที่เหลือตามความต้องการ
แต่ขณะนี้ประเทศกำลังล้มละลาย และการขาดสกุลเงินต่างประเทศทำให้ไม่สามารถจัดหาน้ำมันได้เพียงพอที่จะขับเคลื่อนเศรษฐกิจ และยารักษาโรคที่เพียงพอสำหรับการรักษาผู้ป่วย
“ยาแก้ปวดทั่วไป ยาปฏิชีวนะ และยาสำหรับเด็กกำลังขาดแคลนอย่างมาก ยาอื่นๆ มีราคาแพงถึงสี่เท่าในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา” เค. มาติยาลาแกน เจ้าของร้านขายยากล่าวกับเอเอฟพี
Mathiyalagan กล่าวว่าเพื่อนร่วมงานของเขาต้องปฏิเสธใบสั่งยาสามรายการจากทุก ๆ 10 รายการเพราะพวกเขาไม่มีวิธีการกรอก
“ยาพื้นฐานจำนวนมากหมดสต็อกแล้ว” เขากล่าวเสริม “แพทย์สั่งโดยไม่ทราบว่ามีอะไรอยู่ในร้านขายยา”
– ‘หมิ่นยุบ’ –
เจ้าหน้าที่กระทรวงสาธารณสุขปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของบริการสาธารณสุขของศรีลังกา ซึ่ง 90% ของประชากรขึ้นอยู่กับ
แต่แพทย์ที่ทำงานในโรงพยาบาลของรัฐกล่าวว่าพวกเขาถูกบังคับให้ลดการผ่าตัดตามปกติเพื่อจัดลำดับความสำคัญของภาวะฉุกเฉินที่คุกคามถึงชีวิตและใช้ยาทดแทนที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า
“ระบบการรักษาพยาบาลที่ครั้งหนึ่งเคยแข็งแกร่งของศรีลังกากำลังตกอยู่ในอันตราย” ฮานา ซิงเกอร์-ฮัมดี ผู้ประสานงานประจำสหประชาชาติ กล่าวในแถลงการณ์ “คนที่เปราะบางที่สุดกำลังเผชิญกับผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
เมื่อเร็วๆ นี้ธนาคารโลกได้เปลี่ยนเส้นทางกองทุนเพื่อการพัฒนาเพื่อช่วยให้ศรีลังกาจ่ายค่ายาที่จำเป็นอย่างเร่งด่วน ซึ่งรวมถึงวัคซีนป้องกันโรคพิษสุนัขบ้า
อินเดีย บังคลาเทศ ญี่ปุ่น และประเทศอื่น ๆ ได้ช่วยบริจาคให้กับภาคการดูแลสุขภาพ ในขณะที่ชาวศรีลังกาที่อาศัยอยู่ต่างประเทศได้เข้าร่วมโดยส่งยาและอุปกรณ์การแพทย์กลับบ้าน
แต่ประธานาธิบดีคนใหม่ รานิล วิกรมสิงเห ได้เตือนว่าวิกฤตเศรษฐกิจของประเทศน่าจะดำเนินต่อไปจนถึงสิ้นปีหน้า และศรีลังกากำลังจับตามองถึงโอกาสที่วิกฤตด้านสาธารณสุขจะเลวร้ายยิ่งกว่าที่จะมาถึง
ภาวะเงินเฟ้อรุนแรงได้ผลักดันราคาอาหารให้สูงจนหลายครัวเรือนพยายามดิ้นรนเพื่อให้ตนเองได้รับอาหาร
ตามรายงานของโครงการอาหารโลก เกือบห้าล้านคน หรือร้อยละ 22 ของประชากรทั้งหมด ต้องการความช่วยเหลือด้านอาหาร โดยมากกว่าห้าในหกครอบครัวไม่รับประทานอาหาร รับประทานอาหารน้อยลง หรือซื้ออาหารคุณภาพต่ำ
หากวิกฤตยังดำเนินต่อไป “ทารกจะเสียชีวิตมากขึ้น และภาวะทุพโภชนาการจะรุนแรงขึ้นในศรีลังกา” นพ.วสันต์ จากสมาคมเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ บอกกับเอเอฟพี
“มันจะทำให้ระบบการรักษาพยาบาลของเราพังพินาศ”