ไวรัสช้างร้ายคุกคามสวนสัตว์ซูริค

ซูริค: ไวรัสร้ายแรงได้แผ่ซ่านไปทั่วสวนสัตว์ซูริก ทำให้ช้างเอเชียเสียชีวิต 3 ตัวในหนึ่งเดือน และทำให้ผู้เชี่ยวชาญชะงักงันว่าจะหยุดมันได้อย่างไร

สวนสัตว์ที่มองออกไปเห็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดของสวิตเซอร์แลนด์ตอนนี้มีสัตว์ที่น่าเกรงขามเพียง 5 ตัวที่เดินเตร่อยู่ในกรงช้างขนาด 11,000 ตารางเมตร

Umesh วัวอายุ 2 ขวบเป็นคนแรกที่ตกเป็นเหยื่อของไวรัสเฮอร์ปีส์เอ็นโดเทลิโอทรอปิกของช้างเมื่อปลายเดือนมิถุนายน ตามด้วย Omysha น้องสาววัยแปดขวบของเขาเพียงไม่กี่วัน

เมื่อวันเสาร์ที่แล้ว Ruwani หญิงวัย 5 ขวบจากฝูงแม่ที่ 2 ก็เสียชีวิตเช่นกัน

พวกเขายอมจำนนต่อไวรัสเริมอย่างรวดเร็วซึ่งทำให้ช้างเอเชียอายุน้อยมีเลือดออกภายในและอวัยวะล้มเหลว

ในกรงขัง ไวรัสนี้เป็น “สาเหตุหลักของการเสียชีวิตของช้างในช่วงสองถึงแปดปี” ผู้ดูแลสวนสัตว์ Pascal Marty กล่าวกับ AFP

เขากล่าวว่าไวรัสดังกล่าวสามารถฆ่าช้างในป่าได้เช่นกัน แต่ “ตรวจพบได้ยากขึ้นเล็กน้อย”

– ลาครั้งสุดท้าย –

ไวรัสเริมพบได้ในช้างเกือบทุกชนิด ทั้งในป่าและในกรงขัง แต่ในบางกรณีอาจถึงตายได้ในทันใด โดยคร่าชีวิตเหยื่อของมันภายในเวลาไม่กี่วัน

“เรายังไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นทำไม และเมื่อมันเกิดขึ้น” มาร์ตี้กล่าว

ช้างเอเชีย 5 ตัวที่เหลืออยู่ของสวนสัตว์ ซึ่งเป็นผู้ใหญ่ทั้งหมด ได้รับอนุญาตให้ใช้เวลาสองสามชั่วโมงรวมตัวกันรอบๆ ซากของสมาชิกในครอบครัวที่อายุน้อยและเพื่อนฝูง

มาร์ตี้กล่าวว่าสิ่งสำคัญคือต้องให้เวลากับสัตว์เหล่านี้ “มีเวลาพอที่จะกล่าวคำอำลา”

“มันยากมากที่จะบอกว่าพวกเขาเศร้าหรือไม่ เพราะความโศกเศร้าเป็นเรื่องของมนุษย์” เขากล่าว

แต่เขาเน้นว่าเนื่องจากช้างเป็นสัตว์สังคมอย่างสูง จำเป็นที่พวกเขามีโอกาสที่จะตระหนักว่าเมื่อสมาชิกในฝูงของพวกเขาไม่มีชีวิตอีกต่อไป

“เป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับพวกเขาที่จะต้องปิดตัวลงเพื่อทำความเข้าใจว่าบุคคลนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มของเราอีกต่อไป”

น้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากการตายครั้งล่าสุด ดูเหมือนว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดยักษ์จะดำเนินกิจกรรมประจำวันอย่างไม่ใส่ใจ ตั้งแต่การว่ายน้ำในสระน้ำขนาดใหญ่ไปจนถึงการหาอาหาร

พวกมันสอดลำต้นเข้าไปในรู โดยโปรแกรมคอมพิวเตอร์จะสุ่มแจกแครอทและหญ้าแห้ง โดยมีเป้าหมายเพื่อให้สัตว์เดินและค้นหาอาหารเหมือนอยู่ในป่า

– ความเครียด –

“เป็นเรื่องน่าเศร้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะที่นี่ในซูริก ฉันคิดว่าช้างมีพื้นที่เพียงพอ” เมาโร มุลเลอร์ ผู้มาเยือนบ่อยๆ วัย 29 ปีกล่าว

สวนสัตว์ซูริกเปิดคอกช้างแห่งใหม่ในปี 2557 โดยให้พื้นที่ฝูงช้างมากกว่าเดิมถึง 6 เท่า

แต่แปดปีต่อมา สวนสัตว์ยอมรับว่ากำลังผ่าน “วันที่ยากลำบาก”

“เป็นเรื่องน่าผิดหวังอย่างยิ่งที่เราไม่มีอำนาจในการต่อต้านไวรัสนี้ แม้ว่าการดูแลสัตวแพทย์ที่ดีที่สุดผ่านโรงพยาบาลสัตว์ของมหาวิทยาลัยในซูริก” ผู้อำนวยการสวนสัตว์ Severin Dressen กล่าวในแถลงการณ์

ไม่มีวัคซีน และถึงแม้จะมียาต้านไวรัส แต่ก็ไม่ได้มีประสิทธิภาพมากนัก และถึงแม้ช้างจะได้รับการรักษาอย่างรวดเร็ว แต่มีเพียงหนึ่งในสามเท่านั้นที่รอดชีวิต

“ระบาดวิทยาของโรคยังไม่ชัดเจน” Bhaskar Choudhury สัตวแพทย์และสมาชิกของ International Union for Conservation of Nature (IUCN) Asian Elephant Specialist Group กล่าว

“ไวรัสถูกกำจัดเป็นระยะโดยผู้ใหญ่ แต่มีความถี่เพิ่มขึ้นในช่วงที่มีความเครียด ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นสาเหตุของการติดเชื้อสำหรับลูกโค” เขากล่าวกับเอเอฟพี

“IUCN กังวลอย่างมากกับการตายทั่วโลกในการถูกจองจำและอื่น ๆ ในป่า”

– เอกอัครราชทูต –

ช้างเอเชีย ซึ่งสามารถมีชีวิตอยู่ได้ประมาณ 60 ปี ถูกระบุโดย IUCN เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ โดยเหลือเพียงประมาณ 50,000 ตัวในป่า

การตัดไม้ทำลายป่า การแผ่กิ่งก้านสาขาในเมือง และการพัฒนาการเกษตรได้ปล้นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมันไป ในขณะที่การลักลอบล่าสัตว์และการค้างาช้างที่ผิดกฎหมายก็คุกคามฝูงสัตว์จำนวนมากเช่นกัน

“จำนวนประชากรลดลงเกือบทุกแห่ง” มาร์ตี้กล่าว และเสริมว่าด้วยเหตุผลด้านการอนุรักษ์ “การมีประชากรช้างเอเชียที่ดีและมีสุขภาพดีในยุโรปก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน”

เขากล่าวว่าสวนสัตว์ซูริกมีกรงช้างที่ทันสมัยที่สุดแห่งหนึ่งของโลก และตั้งใจที่จะสานต่อภารกิจในการเพาะพันธุ์พวกมัน

เขาอธิบายว่าช้างในอุทยานเป็น “พันธมิตร” ในการให้ความรู้ประชาชนเกี่ยวกับปัญหาที่ช้างป่าเผชิญ

“ช้างที่สวนสัตว์มีบทบาทสำคัญในการเป็นทูตสำหรับสายพันธุ์ของพวกมัน” เขากล่าว