Courtney Dauwalter: ไม่มีความเหงาสำหรับนักวิ่งระยะไกล

ลีดวิลล์ (สหรัฐอเมริกา) – บางช่วงระหว่างการแข่งขันระยะทาง 200 ไมล์ บางทีตอนที่เธอตื่นตลอดทั้งคืน นักวิ่งอุลตร้า คอร์ทนี่ย์ ดาววอลเตอร์ อาจจะเริ่มมีอาการประสาทหลอน

อาจเป็นเสือดาวในเปลญวน คาวบอยหมุนบ่วงบาศ หรือลูกแมวสีขาวหลายร้อยตัวบนทางเดิน

“ฉันจะหาเพื่อนที่นั่น” เธอหัวเราะ

Dauwalter อยู่ที่จุดสูงสุดของกลุ่มนักวิ่งอัลตราระดับหัวกะทิ นั่นคือผู้ที่วิ่ง 50, 100 หรือ 200 ไมล์ (322 กิโลเมตร) ในคราวเดียว

เธอสวมกางเกงขาสั้นโอเวอร์ไซส์และยิ้มกว้าง เธอปรากฏตัวบนเวทีเมื่อประมาณ 10 ปีที่แล้ว และในไม่ช้าก็ทิ้งคู่แข่งซึ่งรวมถึงผู้ชายด้วยฝุ่นตลบ ทำลายสถิติของหลักสูตรไปหลายชั่วโมง

และความกระตือรือร้นที่ไร้ขอบเขตเสมอ

“ฉันรักมันด้วยเหตุผลหลายประการ” เธอกล่าว “ฉันชอบการสำรวจ ฉันชอบไปในที่ที่คุณไม่เคยไป และวิ่งไปตามเส้นทางนั้นโดยไม่รู้ว่ามีอะไรรออยู่ข้างหน้า หรือยอดจะมีลักษณะอย่างไร หรือคุณจะไปถึงที่นั่นได้อย่างไร”

– พิซซ่าและเบอร์เกอร์ –

Dauwalter มีบางอย่างที่ขัดแย้งกัน: เธอเป็นนักวิ่งอุลตร้าหญิงที่เก่งที่สุดในโลก และได้รับการบูชาในชุมชนนักวิ่งเอ็กซ์ตรีมว่าเป็นสิ่งที่คล้ายกับยอดมนุษย์

แต่เธอไม่เหมือนกับนักกีฬาชั้นยอดที่ควรจะเป็น

เธอไม่มีโค้ช — “ฉันชอบเล่นชิ้นส่วนปริศนาด้วยตัวเองมากกว่า” — ไม่ควบคุมอาหารอย่างเคร่งครัด — เธอจะกินพิซซ่า เบอร์เกอร์ และลูกอม — และสวมชุดบาสเก็ตบอลแบบหลวมๆ กางเกงขาสั้นเพราะสบายดี

ระเบียบการฝึกของเธอไม่ได้ถูกกำหนดโดยเครื่องหมายประสิทธิภาพและตัวชี้วัดระดับมิลลิวินาที แต่ขึ้นอยู่กับความรู้สึกของเธอเมื่อตื่นนอน

“ไม่มีแผนตายตัว ไม่มีกำหนดการ วิธีนี้จะทำให้ฉันเห็นว่าร่างกายรู้สึกอย่างไร สมองรู้สึกอย่างไร ดูว่าอารมณ์อยู่ตรงไหน และนั่นจะเป็นตัวตัดสินว่าฉันฝืนหรือจะมีวันสบายๆ มากขึ้น”

แต่ — ทำใจให้สบาย ทอม เบรดี้ — มันได้ผล

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เธอได้อันดับหนึ่งในการแข่งขันระดับท็อปทั่วโลก รวมถึงรายการ Transgrancanaria ระยะทาง 128 กิโลเมตรในเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งเธอทำได้ภายในเวลาไม่ถึง 15 ชั่วโมง

เธอยังเป็นเจ้าของสถิติหญิงในการแข่งขัน Big Dog Backyard Ultra ที่โหดเหี้ยม ซึ่งเป็นการวิ่งแบบยืนคนสุดท้ายในเทนเนสซีที่ซึ่งไม่มีเส้นชัย มีเพียงแค่วนรอบ 4.167 ไมล์ทุก ๆ ชั่วโมงอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ในปี 2020 Dauwalter วิ่งได้มากถึง 68 ครั้ง เกือบ 3 วันที่เธอทำความเร็วได้กว่า 283 ไมล์

(กระเป๋าเงินของผู้ชนะอยู่ที่ประมาณ 1.60 เหรียญสหรัฐฯ อันดับที่สองได้รับเกียรติอย่างน่าสงสัยจากการเขียนว่า “ยังไม่เสร็จสิ้น” ถัดจากชื่อของพวกเขาในสมุดบันทึก)

– บ่อ –

ตอนนี้อายุ 38 ปี ความสำเร็จในโลกของการวิ่งมาค่อนข้างช้า

Dauwalter อยู่ในช่วงอายุ 20 กลางๆ ก่อนที่เธอจะลองวิ่งมาราธอนครั้งแรก

“ฉันกลัวมากว่าระยะทาง 26 ไมล์จะทำให้ขาฉันหักและฉันจะเป็นแอ่งน้ำอยู่ข้างถนน

“และเมื่อฉันยังไม่ตาย และขาของฉันไม่หัก ฉันก็แค่สงสัยว่ามีอะไรอีกบ้างที่นั่น”

ซึ่งนำไปสู่อุลตร้า

“มันทำให้ฉันทึ่ง ทุกคนออกไปที่นั่นเพื่อไปผจญภัย แล้วคุณก็จะมาถึงสถานีช่วยเหลือเหล่านี้ และพวกเขาก็จะได้ขนมพวกนี้มา เราก็เลยเอาเยลลี่บีนใส่กระเป๋าของเรา และ ฉันชอบ: ‘กีฬานี้เจ๋งมาก’

“หลังจากนั้น ทุกคนก็ออกไปเที่ยวและแบ่งปันเรื่องราวในแต่ละวันของพวกเขา ไม่มีใครสนใจว่าคุณอยู่ที่ไหน ฝีเท้าของคุณ หรือเวลาของคุณ”

ในปี 2560 Dauwalter ลาออกจากงานสอนและเริ่มทำงานอย่างมืออาชีพในปี 2560

การเป็นสปอนเซอร์ช่วยให้เธอบินไปทั่วโลก เข้าร่วมการแข่งขันอัลตร้ามาราธอนที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกในสถานที่ที่สวยงามจนแทบลืมหายใจ

– ถ้ำความเจ็บปวด –

ขณะที่เธอวิ่งผ่านอากาศเบาบางบนภูเขาบนเส้นทางที่มีหิมะโปรยปรายรอบๆ บ้านของเธอในเมืองลีดวิลล์ รัฐโคโลราโด Dauwalter คอยพูดคุยอย่างร่าเริงซึ่งทำให้การวิ่งของเธอดูง่าย

เธอยืนยันว่าไม่ใช่

“ฉันคิดว่าในการแข่งขัน 100 ไมล์หรือ 200 ไมล์นี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนรถไฟเหาะ ซึ่งคุณไม่รู้แน่ชัดว่าช่วงเวลาที่ยากลำบากเหล่านั้นจะมาถึงเมื่อไหร่

“คุณพยายามที่จะคาดเข็มขัดนิรภัยและขี่มันและรอให้ช่วงเวลาตกต่ำผ่านไปและแก้ไขปัญหาต่อไป”

ปัญหาเหล่านี้สามารถแก้ไขได้ง่ายพอๆ กับความต้องการแคลอรี่ที่มากขึ้น แต่ถ้ามันยากจริงๆ เธอจะเข้าสู่ “ถ้ำแห่งความเจ็บปวด”

“นี่คือภาพที่ฉันสร้างขึ้นในสมองของฉันเกี่ยวกับถ้ำจริงๆ ที่ซึ่งฉันจะเข้าไปพร้อมสิ่วและทำงานเพื่อทำให้ถ้ำนั้นใหญ่ขึ้น

“ทุกครั้งที่ลงแข่ง ก็อยากไปให้ถึง…เพราะนั่นคือที่ที่งานเกิดขึ้นจริง”

ถึงกระนั้น แม้จะมีความแข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใดอย่างน่าอัศจรรย์ แต่ก็ยังมีช่วงเวลาที่ขนดกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อคุณต้องตื่นตัวและวิ่งเป็นเวลาสองวัน

เช่นเดียวกับครั้งนั้น เธอเกือบจะสูญเสียการมองเห็นไป 12 ไมล์จากเส้นชัย

เธอเดินต่อไปแม้ว่ามันจะไม่ค่อยสง่างามนักเมื่อเธอสะดุดก้อนหินและรากไม้

“ฉันท้องไส้ปั่นป่วนไปทั่ว” เธอกล่าว โชคดีที่มันเป็นเส้นทางที่เธอรู้จักดี เธอจึงรู้สึกมั่นใจว่าจะไม่กระโดดข้ามหน้าผา

มันน่ากลัวไหม? “มัน… น้อยกว่าอุดมคติ” เธอหัวเราะ

– สมอง –

การวิ่งอัลตร้าเป็นกีฬาที่หายากที่ผู้ชายและผู้หญิงจะแข่งขันกันบนสนามที่เสมอกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระยะทางที่ไกลมาก

สำหรับ Dauwalter นั่นเป็นเพราะการวิ่ง 200 ไมล์นั้นไม่ได้เกี่ยวกับขนาดของควอดหรือความจุปอดของคุณ และยังเกี่ยวกับความสามารถในการตื่นตัว รักษาสมาธิ หรือแม้แต่การไม่ทิ้งอาหาร

สำหรับคนนอกแล้ว กีฬาดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ทางกาย แต่เธอยืนยันว่ามันเป็นเรื่องของจิตใจมากกว่า

“สิ่งที่ฉันได้เรียนรู้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาของการทำสิ่งเหล่านี้คือสมองของเราแข็งแกร่งเพียงใด และในช่วงเวลาเหล่านั้นที่ร่างกายต้องการปลดปล่อยออกมา สมองของเราสามารถช่วยเราผลักดันไปข้างหน้าได้อย่างแท้จริง”

ยากที่จะไม่หลงเสน่ห์ความกระตือรือร้นที่ไม่อาจระงับได้ของ Dauwalter ด้วยความเชื่อที่แพร่ระบาดของเธอที่ว่าถ้าอดีตครูสอนวิทยาศาสตร์ขี้เก๊กสามารถกลายเป็นนักกีฬาอาชีพที่เอาชนะโลกได้ ผู้กินเยลลี่บีนและสวมกางเกงขาสั้นตัวใหญ่เกินไป เราทุกคนน่าจะประสบความสำเร็จมากกว่านี้อีกเล็กน้อย

คุณไม่จำเป็นต้องตื่นนอนเป็นเวลาหลายวันหรือวิ่ง 200 ไมล์ (แม้ว่าเธอคิดว่าคุณน่าจะทำได้หากต้องการ) แต่เธออยากให้คุณลองเล่นกีฬาของเธอจริงๆ

“มันกำลังวิ่งเทรลกับเพื่อน ซื้อขายเรื่องราว และไม่รู้ว่ามีอะไรรออยู่ข้างหน้า มันประหลาดใจกับยอดวิว และสุดท้ายก็ประหลาดใจกับสิ่งที่คุณทำได้”