ข้อพิพาททางกฎหมายที่ยืดเยื้อเกี่ยวกับเหมืองทองคำไทยสิ้นสุดลง

รัฐบาลไทยและ Kingsgate Plc ตกลงที่จะยุติอนุญาโตตุลาการที่เกี่ยวข้องกับคำสั่งปิดปี 2560

รัฐบาลไทยและบริษัทเหมืองแร่ของออสเตรเลีย Kingsgate ได้ตกลงที่จะยุติข้อพิพาททางกฎหมายที่ดำเนินมายาวนาน ซึ่งเกิดจากการสั่งปิดเหมืองทองคำชาตรีทางภาคเหนือของประเทศไทยตามคำสั่งของรัฐบาลในปี 2560

การดำเนินการพิจารณาของอนุญาโตตุลาการที่เปิดตัวในปี 2560 จะถูกปิดอย่างเป็นทางการโดยไม่มีการออกรางวัล Kingsgate Consolidated Plc ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของผู้ดำเนินการเหมือง Akara Resources กล่าวในแถลงการณ์

“คณะอนุญาโตตุลาการรับทราบข้อตกลงร่วมกันของทั้งสองฝ่าย และคาดว่าจะออกคำสั่งยุติในเวลาอันสมควร” คำแถลงดังกล่าวระบุ

เหมืองที่คร่อมสามจังหวัด ได้แก่ พิจิตร พิษณุโลก และเพชรบูรณ์ ถูกปิดในปี 2560 ภายใต้คำสั่งบริหารที่ออกโดยคณะรักษาความสงบแห่งชาติ (คสช.) หลังจากที่ชาวบ้านในพื้นที่หยิบยกประเด็นปัญหาด้านสุขภาพและสิ่งแวดล้อม

เหมืองชาตรีผลิตทองคำมากกว่า 1.8 ล้านออนซ์และเงิน 9 ล้านออนซ์ระหว่างปี 2544 ถึง 2560

คิงส์เกตโต้แย้งข้อกล่าวหาเรื่องความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม และต่อมาได้ขอคำตัดสินของอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ โดยกล่าวว่าคำสั่งของคสช. ถือเป็นการละเมิดข้อตกลงการค้าเสรีไทย-ออสเตรเลีย

คณะอนุญาโตตุลาการในสิงคโปร์เสร็จสิ้นการพิจารณาคดีในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 แต่ไม่ได้เปิดเผยคำตัดสิน โดยเรียกร้องให้ทั้งสองฝ่ายเจรจาข้อตกลง

ผู้สังเกตการณ์ทางกฎหมายกล่าวว่าโอกาสที่รัฐบาลไทยจะชนะในการอนุญาโตตุลาการมีน้อย และอาจต้องเผชิญกับคำสั่งให้จ่ายเงินจำนวน 3 หมื่นล้านบาทสำหรับค่าเสียหายที่คิงส์เกตเรียกร้องหากแพ้

การเจรจาเกิดขึ้นหลายรอบ โดยในที่สุดหน่วยงานกำกับดูแลของไทยก็ตกลงที่จะอนุญาตให้เหมืองชาตรีกลับมาดำเนินการอีกครั้งในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2566

การอนุญาตให้เปิดอีกครั้งมาพร้อมกับเงื่อนไขหลายประการที่ Akara Resources จำเป็นต้องปฏิบัติตาม ซึ่งเกี่ยวข้องกับสิ่งแวดล้อม การจัดการที่ดิน การอนุญาตใช้ที่ดิน และสุขภาพของชุมชน

ลลิดา เพิ่มวิวัฒนา รองโฆษกรัฐบาล กล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าวช่วยลดความเสี่ยงในระยะยาวต่อบรรยากาศการลงทุนของประเทศไทย และสอดคล้องกับลำดับความสำคัญของรัฐมนตรีกระทรวงอุตสาหกรรม ธนกร หวังบุญคงชนะ ในการแก้ไขปัญหานับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง

รัฐบาลเน้นย้ำความโปร่งใสในการเจรจาข้อตกลง เพื่อให้มั่นใจว่าชุมชนท้องถิ่นรอบๆ เหมืองจะสามารถแจ้งข้อกังวลได้ เธอกล่าว

Kingsgate กล่าวถึงการตัดสินใจยุติกระบวนการอนุญาโตตุลาการว่าเป็น “ข้อตกลงฉันมิตร” ที่สะท้อนถึง “ความสัมพันธ์ที่สดชื่น” ระหว่างบริษัทและประเทศไทย

Jamie Gibson ซีอีโอของ Kingsgate กล่าวในแถลงการณ์ว่าการพัฒนาดังกล่าวถือเป็น “ช่วงเวลาประวัติศาสตร์” สำหรับการลงทุนของบริษัทในประเทศไทย

“ผมตั้งตารอคอยยุคแห่งความร่วมมือครั้งใหม่กับรัฐบาลไทย” เขากล่าว “ผมเชื่อว่าการดำเนินงานอย่างต่อเนื่องที่เหมืองชาตรีจะก่อให้เกิดผลประโยชน์ที่สำคัญแก่คิงส์เกตและผู้ถือหุ้นตลอดจนประชาชนชาวไทย”