Tesla Inc มีแผนที่จะต่อสู้กับการแข่งขันที่ถูกกว่าจากประเทศจีนด้วยรถยนต์ไฟฟ้ามูลค่า 25,000 ดอลลาร์ แต่ก่อนอื่น จะต้องยกเครื่องกระบวนการผลิตที่มีอายุ 100 ปีที่บุกเบิกโดย Henry Ford
บริษัทกำลังเคลื่อนไปสู่แนวทางที่เรียกว่า “unboxed” ซึ่งเหมือนกับการสร้าง Legos มากกว่าสายการผลิตแบบเดิม แทนที่จะเป็นรถรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่ที่เคลื่อนที่ไปตามสายพานลำเลียงเชิงเส้น ชิ้นส่วนต่างๆ จะถูกประกอบพร้อมกันในพื้นที่เฉพาะ จากนั้นจึงประกอบทั้งหมดเข้าด้วยกันในตอนท้าย
Tesla กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงนี้สามารถลดปริมาณการผลิตลงได้มากกว่า 40% ทำให้ผู้ผลิตรถยนต์สามารถสร้างโรงงานในอนาคตได้เร็วยิ่งขึ้นและมีค่าใช้จ่ายน้อยลง
หากกระบวนการประกอบใหม่ประสบความสำเร็จ Tesla บอกว่าสามารถลดต้นทุนการผลิตได้ครึ่งหนึ่ง นั่นจะเป็นกุญแจสำคัญในการส่งมอบรถยนต์ราคาถูกเพียงพอต่อความต้องการที่ชะลอตัวลงและกดดันราคาหุ้นของผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้า
“หากเราจะขยายขนาดวิธีที่เราต้องการ เราต้องคิดใหม่เกี่ยวกับการผลิตอีกครั้ง” Lars Moravy รองประธานฝ่ายวิศวกรรมยานยนต์ของ Tesla กล่าวระหว่างการประชุมวันนักลงทุนในเดือนนี้
ปัญหาคือนักลงทุนไม่เคยได้ยินรายละเอียดมากนักเกี่ยวกับความก้าวหน้าของ Tesla ตั้งแต่นั้นมา แม้ว่าผู้ผลิตรถยนต์ของจีนจะลดต้นทุนลง และผู้ผลิตรถยนต์ใน Detroit ก็หันมาให้ความสำคัญกับรุ่นที่ราคาถูกกว่าเช่นกัน
ในการแจ้งผลประกอบการของบริษัทครั้งล่าสุดในเดือนมกราคม ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร Elon Musk ยึดติดกับเรื่องทั่วไป โดยกล่าวว่า Tesla “ไปไกลมาก” ในการผลิตรถยนต์ราคาถูก ซึ่งมีกำหนดจะเริ่มการผลิตในปลายปีหน้า
แม้ว่าเขาจะกล่าวถึง “ระบบการผลิตแบบปฏิวัติใหม่” หรือที่เรียกมันว่า “ล้ำหน้ากว่าระบบการผลิตยานยนต์ใดๆ ในโลกด้วยส่วนต่างที่สำคัญ” เขาไม่ได้อธิบายอย่างละเอียด
Musk มีชื่อเสียงในเรื่องกำหนดเวลาที่พลาดไป และบางคนใน Wall Street ก็สงสัยว่า Musk สามารถบรรลุไทม์ไลน์ที่ล่าช้าไปแล้วของเขาได้ โดยเขาเคยล้อเลียน EV มูลค่า 25,000 ดอลลาร์เป็นครั้งแรกในปี 2020 ซึ่งน้อยกว่าเป้าหมายการออมมาก วิธีการของ Tesla ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ และอาจมาพร้อมกับความไร้ประสิทธิภาพและความเสี่ยงในตัวเอง
การวิเคราะห์ล่าสุดโดย Bloomberg Intelligence ประมาณการว่ากระบวนการผลิตแบบโมดูลาร์ใหม่จะช่วยลดต้นทุนได้ 33% ไม่ใช่ครึ่งหนึ่ง
Tesla ไม่ตอบสนองต่อการร้องขอความคิดเห็น
ในกรณีที่ไม่มีรายละเอียด บางคนกำลังพิจารณาว่าระบบจะทำงานได้ดีเพียงใด แมทธิว วัชพารามพิล ซีอีโอของ Caresoft ซึ่งเป็นบริษัทเปรียบเทียบประสิทธิภาพด้านวิศวกรรมและยานยนต์ กล่าวว่า วิศวกรของบริษัทของเขาใช้เวลา 200,000 ชั่วโมงในการสร้างแบบจำลองดิจิทัลของแพลตฟอร์มที่แกะกล่องของ Tesla พวกเขาพบว่าความทะเยอทะยานของ Musk นั้นเป็นไปได้ในทางเทคนิค และวัชพรรัมย์กล่าวว่าพวกเขาจะมี “ความรู้สึกทางการเงินมหาศาล” หากทำได้ (เรื่องราวดำเนินต่อไปด้านล่าง)
รถ Tesla ได้รับการเติมเงินที่สถานีชาร์จในซานมาเทโอ แคลิฟอร์เนีย (ภาพ: บลูมเบิร์ก)
มรดกของฟอร์ด
ผู้ผลิตรถยนต์ในตลาดมวลชนส่วนใหญ่ยังคงยึดมั่นในการตั้งค่าพื้นฐานแบบเดียวกับที่ Henry Ford ใช้ในปี 1913 เพื่อสร้าง Model T
แผงที่ประทับตราจะถูกประกอบเข้าด้วยกันในฐานวางกรอบและเชื่อมเข้ากับรถทรงสี่เหลี่ยมทรงกล่อง ประตูถูกวางไว้ จากนั้นยานพาหนะจะต้องผ่านร้านทำสี ไม่ว่าจะจุ่มลงในถังขนาดใหญ่ หรือพ่นและทำให้แห้งในเตาอบขนาดใหญ่ จากนั้นจึงถอดประตูที่ทาสีใหม่ออก
สายไฟและเครื่องยนต์หรือมอเตอร์หลุดไปตามสายการประกอบที่คดเคี้ยว มีการติดตั้งที่นั่งและส่วนอื่น ๆ ของการตกแต่งภายใน จากนั้นจึงเพิ่มกระจกบังลมและหน้าต่าง ประตูจะกลับมาเปิดอีกครั้งก่อนการตรวจสอบขั้นสุดท้าย
ผู้บริหารของ Tesla กล่าวว่ากระบวนการดังกล่าวเต็มไปด้วยความไร้ประสิทธิภาพ การย้าย “กล่อง” ขนาดเท่ารถยนต์ผ่านโรงงานต้องใช้พื้นที่มาก การทาสีเครื่องจักรทั้งเครื่อง แทนที่จะทาสีเฉพาะแผงที่ต้องการ ต้องใช้เวลาและสิ้นเปลืองพลังงาน และการทำงานโดยใช้โครงที่ใหญ่โตทำให้มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถประกอบชิ้นส่วนของตนได้ในเวลาที่กำหนด
วิธีการแบบไม่มีกล่องไม่จำเป็นต้องใช้โครงกระดูกขนาดใหญ่ของเครื่องจักรในการเคลื่อนย้ายภายในโรงงาน แทนที่จะเป็นเช่นนั้น คนงานจะแยกออกเป็นกลุ่มเล็กๆ และทำงานในส่วนประกอบต่างๆ ของยานพาหนะพร้อมกันก่อนที่จะมารวมกันที่จุดเดียวในการประกอบขั้นสุดท้าย
การประหยัดต้นทุนที่อาจเกิดขึ้นนั้นมีมาก ตามข้อมูลของวัชพรรัมพิล Caresoft พบว่าการลงทุนร้านสีในโรงงานใหม่เพียงอย่างเดียวลดลงอย่างน้อย 50%
สีเป็นส่วนที่มีราคาแพงที่สุดของโรงงานผลิตรถยนต์มาเป็นเวลานานแล้ว ความร้อนสูงที่จำเป็นสำหรับสีพ่นรถยนต์นั้นใช้พลังงานมาก และมีข้อกำหนดด้านการปล่อยมลพิษที่เข้มงวด ปริมาณงานของโรงพ่นสีจะเป็นตัวกำหนดผลผลิตรวมของโรงงานเป็นส่วนใหญ่ ตามที่ผู้เชี่ยวชาญด้านโรงงานยานยนต์ระบุ
ตัวรถโดยทั่วไปจะมีความกว้าง 6 ฟุตและยาว 15 ฟุต แทนที่จะส่งตัวถังทรงสี่เหลี่ยมทั้งหมดผ่านร้านทำสี กระบวนการแกะกล่องของ Tesla จะทำเพียงแค่ทาสีแผงจริงก่อนประกอบรถยนต์
วิธีการที่ไม่ผ่านการทดสอบ
วิธีการแกะกล่องมีความเสี่ยงมากมายในตัวเอง โดยหลักแล้วยังไม่ได้รับการพิสูจน์และจำเป็นต้องเปลี่ยนไปสู่กระบวนการประกอบใหม่ ซึ่งอาจนำไปสู่ความล่าช้าในการผลิต
แต่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Tesla ได้ทำการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเพื่อปรับปรุงวิธีปฏิบัติด้านการผลิตที่มีมายาวนาน
ด้วย Model Y แทนที่จะปั๊มชิ้นส่วนต่างๆ ของรถ Tesla หันไปใช้เครื่องอัดขึ้นรูปเป็น “gigacast” หรือสร้างแม่พิมพ์ขนาดยักษ์ที่ด้านหน้าและด้านหลังของรถ ซึ่งช่วยลดความจำเป็นในการใช้ชิ้นส่วนและการเชื่อมหลายร้อยชิ้น
ผู้ผลิตรถยนต์รายอื่นๆ ในสหรัฐฯ กำลังทำงานเพื่อรับมือกับภัยคุกคามทางการแข่งขันที่เกิดจากรถยนต์จีน ตัวอย่างเช่น Ford กำลังสำรวจรถยนต์พลังงานไฟฟ้าขนาดกะทัดรัดซึ่งจะใช้แบตเตอรี่ราคาถูกกว่า
“ข้อกังวลก็คือตลาดยานยนต์ระดับล่างไม่ได้ให้บริการด้วยรถยนต์ไฟฟ้า แต่จีนจะให้บริการหากบริษัทสหรัฐฯ ไม่สามารถลดต้นทุนได้” Susan Helper ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ของ Case Western กล่าว มหาวิทยาลัย.
แต่บริษัทของ Musk มีความได้เปรียบเหนือผู้ผลิตรถยนต์ที่มีมายาวนานในการปรับตัวให้เข้ากับเทคนิคการผลิตแบบใหม่ที่อาจมีราคาถูกกว่า โรงงานของ Tesla ใหม่กว่าส่วนใหญ่ และบางแห่งยังไม่อยู่ระหว่างการก่อสร้างด้วยซ้ำ ดังนั้นจึงสามารถปรับโรงงานให้ดำเนินการตามวิธีการผลิตที่ล้ำสมัยได้อย่างง่ายดายและราคาถูกกว่า
นั่นไม่ได้หมายความว่ามันง่าย บริษัทได้เตือนนักลงทุนว่า “อยู่ระหว่างสองคลื่นการเติบโตที่สำคัญ” เนื่องจากความต้องการ Model 3 และ Y ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ออกมาเป็นเวลาหลายปีแล้วนั้นอยู่ในระดับสูง
เทสลาส่งมอบรถยนต์ได้ 1.8 ล้านคันในปีที่แล้ว แต่ตั้งเป้าที่จะส่งมอบรถยนต์ให้ได้ 20 ล้านคันภายในปี 2573 เพื่อทำเช่นนั้น จำเป็นต้องมีรถยนต์ที่มีราคาถูกกว่ามาก